All'ultimo conteggio, c'erano oltre 500 classifiche che mettono le città di tutto il mondo l'una contro l'altra:dagli indici di qualità della vita più intricati misurati, alle infografiche sulla frequenza con cui gli impiegati delle poste vengono attaccati dai cani.

Mentre le città cercano di competere a livello globale, il business delle città classificate è cresciuto. Più o meno allo stesso modo in cui le società sportive pagheranno somme da far venire l'acquolina in bocca affinché i giocatori di punta vinca il primo premio, i manager urbani compreranno in "archistar", società di consulenza globale e società di pubbliche relazioni, per aiutarli a scalare queste classifiche cittadine.

Eppure l'unico premio per raggiungere la vetta sembra essere l'impennata dei prezzi delle case, Servizi, trasporti e cibo. Infatti, molte città in cima alla classifica sperimentano una disuguaglianza pronunciata. Francoforte, Per esempio, è al settimo posto nella classifica Mercer Quality of Life, mentre ha anche un punteggio alto per la disuguaglianza. Anche Londra tende a fare abbastanza bene (nonostante non eccelle mai davvero), ma secondo l'ONU, East London ha la più alta disparità di reddito del pianeta.

Sebbene siano stati fatti alcuni sforzi per affrontare i difetti nelle classifiche delle città, continuano ad essere pubblicizzati come un valido mezzo di analisi urbana. Ma come qualcuno che scruta da vicino le città e fa ricerche sulle persone che le abitano, Penso che sia ora di ignorare le classifiche delle città perché fanno più male che bene.

Per una cosa, solo l'1% di queste classifiche è condotto dalle amministrazioni cittadine, il resto è gestito da società private. Come tale, c'è il rischio che l'attenzione e i finanziamenti possano essere deviati dalle questioni che interessano i cittadini, poiché le autorità cittadine mirano a placare i criteri di classifica e a promuoversi sulla scena mondiale.

Per esempio, mentre l'austerità continua a farsi sentire nel Regno Unito, il budget per le comunicazioni della Greater London Authority è raddoppiato dal 2009. Nel frattempo, le classifiche identificano sempre e solo un potenziale problema, non offrire mai modi per affrontarlo, gravare sulle istituzioni pubbliche.

Dominazione dei dati

Il crescente utilizzo della tecnologia di raccolta dati nelle città sta fornendo alle autorità una quantità senza precedenti di informazioni sui cittadini, alloggio, assistenza sanitaria, sistemi di trasporto, l'ambiente costruito e altro ancora. Oltre a guidare l'ascesa globale delle città intelligenti, in tutte le loro diverse forme e forme, queste tecnologie sono parte integrante delle classifiche delle città.

Ma come con qualsiasi utilizzo di big data e intelligenza artificiale, c'è un rischio significativo che i pregiudizi di coloro che li gestiscono vengano trasposti nei risultati, come con le tecnologie utilizzate dalla polizia e dal sistema di giustizia penale, che sono stati criticati per aver rafforzato il pregiudizio contro le minoranze.

Le classifiche delle città rafforzano la fissazione con i dati. Ma se le autorità si concentrano sull'aumento o sul ribasso di determinate metriche per scalare queste classifiche, nella migliore delle ipotesi, rischiano di trascurare la natura complessa di molti problemi urbani (come i senzatetto). Al peggio, potrebbero radicare la discriminazione contro i propri cittadini. Chiaramente, i controlli etici devono essere posti al centro degli sviluppi della raccolta di dati nelle città.

Manca il punto

A un livello più fondamentale, classificare città diverse l'una contro l'altra secondo criteri specifici distrugge l'essenza di quella città nel suo insieme. Una città è molto più di una raccolta di quanti musei ha, o quanto sia efficiente il suo sistema di trasporto, o quanto è pulita la sua acqua, o quante persone muoiono in incidenti in bicicletta nelle ore di punta, o qualunque altra metrica venga utilizzata.

Shanghai è un mondo lontano da Sheffield, tuttavia le classifiche cercano di confrontarli utilizzando criteri di minuti specifici senza considerare il loro sociale, politico, economico, contesto ecologico e storico.

Da quando Walter Benjamin ha camminato per le strade di Parigi, cercando di analizzare la complessità sociale della metropoli contemporanea, gli studiosi urbani si sono sforzati di articolare l'inarticolabile:ciò che rende una città intensa, è un'esperienza immersiva e profondamente emotiva.

Le città non possono essere classificate in base alla familiarità o al brivido che proviamo quando osserviamo lo scintillante panorama notturno da un tetto. Nessuna misura del tasso di criminalità con coltelli può aiutare ad affrontare il profondo problema politico, storie di vita culturale e domestica di coloro che la perpetrano. Queste esperienze sono profondamente contestuali, tacito e soggettivo, ma non li rende meno importanti.

Le classifiche delle città cercano di ritagliare l'ambiente urbano in sacche di dati, essere catturato, analizzato e ordinato. Così facendo, stanno effettivamente danneggiando il tessuto della vita urbana che tiene insieme la città. È tempo di vivere e gestire la realtà vissuta delle città, non la loro classifica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.