I letti di Kem Kem in Marocco sono famosi per gli spettacolari fossili che vi si trovano, compresi almeno quattro teropodi non aviari di grosso corpo, e diversi pterosauri e coccodrilli di grosso corpo.

Ora, in una nuova monografia di geologia e paleontologia che rivela molto di più sui famosi letti di Kem Kem in Marocco, Dr. Nizar Ibrahim dell'Università di Detroit Mercy, Prof. Paul Sereno dell'Università di Chicago, e un team di studiosi internazionali dagli Stati Uniti, Europa e Marocco, hanno messo insieme una storia completa che è stata pubblicata nella rivista ad accesso libero ZooKeys .

L'obiettivo della nuova ricerca è fornire alla comunità internazionale un'analisi approfondita delle rocce e dei fossili della regione. Passa in rassegna la geologia e la paleontologia di questa zona famosa ma sorprendentemente poco studiata, descrivendo e nominando formalmente gli strati e riassumendo tutte le forme di vita conservate, da fragili piante e insetti a enormi dinosauri. La monografia dipinge anche un'immagine della vita com'era una volta circa 95 milioni di anni fa descrivendo i paleoambienti della regione, e l'insolita fauna dominata dai predatori.

Nel 1996 il prof. Sereno e colleghi hanno introdotto il termine informale "Kem Kem bed" per questa scarpata ricca di fossili. In questa monografia, gli autori esaminano la proposta originale a tre livelli per la regione del geologo francese Choubert (la sua "trilogie mésocretacée" informale) e propongono il gruppo Kem Kem per l'intero pacchetto di roccia con due nuovi nomi per gli strati portatori di dinosauri basati sul più ricco siti fossili, le formazioni Gara Sbaa e Douira.

La regione è famosa per i prodigiosi fossili trovati in tutte queste unità, molti derivati ​​dalla raccolta commerciale di fossili, che oscura la posizione precisa e il livello dei campioni. La monografia è la prima opera a individuare dove sono stati fatti molti dei reperti più importanti. Negli ultimi 25 anni, in particolare, i paleontologi hanno portato alla luce una vasta gamma di nuovi fossili di vertebrati tra cui almeno quattro teropodi non aviari di grande corpo, diversi pterosauri di grosso corpo, coccodrilli, tartarughe e una serie di squali e pesci ossei.

Per mettere insieme una storia completa sul Kem Kem, gli autori della monografia hanno visitato collezioni di fossili di Kem Kem in tutto il mondo e hanno condotto numerose spedizioni nella regione. I dati fossili e geologici esaminati nella monografia derivano da diverse fonti. Una grande spedizione guidata dall'Università di Chicago nel 1995 ha generato una grande quantità di dati geologici e paleontologici, così come le spedizioni successive che hanno coinvolto squadre dell'University College di Dublino, l'Università di Portsmouth, la Facoltà di Scienze Aïn Chock, il Muséum national d'Histoire naturelle, l'Università Cadi Ayyad, il Museo Civico di Storia Naturale (Milano), e l'Università di Detroit Mercy.

Una delle caratteristiche chiave dell'assemblaggio di Kem Kem è la presenza di diversi teropodi di grosso corpo, un gruppo di dinosauri che include tutti i mangiatori di carne. I più famosi tra questi del Kem Kem includono lo Spinosaurus con la schiena a vela e il Carcharodontosaurus dai denti a sciabola.

La maggior parte dei fossili nella regione di Kem Kem vengono scoperti come pezzi frammentari isolati erosi dalle arenarie. Sono stati recuperati solo quattro scheletri o teschi di dinosauro parziali, che includono il sauropode dal collo lungo Rebbachisaurus garasbae e i teropodi Deltadromeus agilis, Carcharodontosaurus saharicus e Spinosaurus aegyptiacus. Questi teropodi Kem Kem sono tra i più grandi predatori di dinosauri conosciuti mai registrati, raggiungendo lunghezze del corpo adulte superiori a 12 metri.

"Dato il continuo input di nuovi esemplari e la continua espansione della ricerca paleontologica, prevediamo che la diversità nel gruppo Kem Kem aumenterà notevolmente nei prossimi decenni. Sulla base della nostra revisione delle collezioni esistenti, questo aumento includerà decine di taxa dalla località dello stagno Oum Tkout, compresi i non vertebrati, come piante, insetti, e ostracodi, così come una serie di pesci attinopterigi. Prevediamo anche un continuo rivolo di nuovi vertebrati terrestri che saranno nominati su esemplari meglio conservati che sono attualmente diagnostici solo a livello familiare, tra cui tartarughe e vari tipi di arcosauri. Poiché quasi la metà delle famiglie rettiliane elencate sono indeterminate, gli esemplari meglio conservati offriranno opportunità future per riconoscere nuovi generi di rettili", condividere gli autori.

"In sintesi, è probabile che l'assemblaggio Kem Kem di non vertebrati e vertebrati continuerà a mostrare un drammatico aumento della diversità nei prossimi decenni. Ciò nonostante, la serie di taxa attualmente conosciuti, che si estende dalle piante a una vasta gamma di vertebrati acquatici e terrestri, è sufficientemente maturo per consentire una sintesi dell'assemblaggio dei vertebrati e una discussione del suo contesto paleoecologico", concludono i ricercatori.

Nelle sue precedenti ricerche, un famoso paleontologo dell'Università di Chicago, il prof. Paul Sereno, ha descritto molte scoperte straordinarie di dinosauri, tra cui nuovi coccodrilli del Cretaceo del Sahara e due nuovi dinosauri nani vegetariani con le zanne (chiamati eterodontosauridi).