Nonostante il loro miglior giudizio, i decisori come i manager spesso non scelgono quale sia oggettivamente l'opzione migliore. Anziché, optano per un'alternativa più sicura che li protegga dalle ripercussioni negative. Un team di ricerca del Max Planck Institute for Human Development ha studiato la frequenza con cui i decisori prendono decisioni difensive e come questo comportamento è alimentato da una cultura dell'errore negativo e dalla mancanza di comunicazione aperta. A tal fine, hanno intervistato 950 dirigenti del settore pubblico. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Business Research.

Sia nelle società private che nel settore pubblico, i manager prendono costantemente decisioni che hanno implicazioni per i loro colleghi, l'organizzazione e, Certo, loro stessi. Idealmente, sceglieranno l'opzione migliore per l'organizzazione. Ma non è sempre quello che succede. Spesso decidono su un'alternativa che non è ottimale dal punto di vista dell'organizzazione per coprirsi le spalle. Questa alternativa può essere più conveniente, incontrare meno resistenza, o assicurarti che qualcun altro si prenderà la colpa se le cose vanno male.

Per indagare sulla frequenza e le cause di tali decisioni difensive, un team dell'Istituto Max Planck per lo sviluppo umano ha intervistato 950 dirigenti di tutti i livelli gerarchici di un'organizzazione del settore pubblico. Circa l'80% degli intervistati ha riferito che almeno una delle dieci decisioni più importanti prese negli ultimi 12 mesi era stata sulla difensiva. In media, circa il 25% delle decisioni più importanti prese non era nell'interesse dell'organizzazione. Cosa c'è di più, i risultati preliminari delle società private mostrano che le decisioni difensive sono ancora più diffuse lì.

"Le decisioni difensive sono comuni in molte organizzazioni, sia nel settore pubblico, nelle aziende private, o negli ospedali. Anche ai massimi livelli dirigenziali, ci sono decisori che prendono molte decisioni importanti non nell'interesse dell'organizzazione, ma per proteggersi da ripercussioni negative. Nel nostro studio, abbiamo anche trovato un legame tra la cultura organizzativa e la frequenza delle decisioni difensive, "dice Florian Artinger, ricercatore nel Center for Adaptive Rationality presso il Max Planck Institute for Human Development e cofondatore di Simply Rational GmbH, una società spin-off dell'Istituto.

Ai decisori è stato chiesto come si sentivano riguardo all'errore e alla cultura della comunicazione nella loro squadra, entrambi i quali costituiscono elementi importanti di qualsiasi cultura organizzativa. Coloro che hanno valutato negativa la cultura dell'errore hanno preso decisioni molto più difensive rispetto a coloro che la ritenevano positiva. Dato l'ambiente complesso e dinamico in cui operano molti decisori, la migliore alternativa è spesso associata al rischio di fallimento. In una cultura dell'errore positivo, non c'è stigmatizzazione del fallimento, ma le persone si sostengono a vicenda quando le cose vanno male. Il team di ricerca ha anche scoperto che le decisioni difensive sono associate alla cultura della comunicazione di un'organizzazione. In una cultura della comunicazione positiva, tutti i dipendenti di un team si sentono liberi di esprimere le proprie idee, opinioni, e preoccupazioni senza timore di ripercussioni negative. I decisori che hanno riferito di lavorare in team con una cultura della comunicazione positiva avevano meno probabilità di prendere decisioni difensive.

"Le decisioni difensive non sono solo molto costose, ma hanno anche effetti dannosi sull'innovazione, comando, e la soddisfazione del cliente. Se i manager devono prendere le decisioni migliori per le loro organizzazioni, dobbiamo coltivare una cultura dell'errore positivo piuttosto che una cultura del coprirsi le spalle, "dice Gerd Gigerenzer, co-autore dello studio e direttore dell'Harding Center for Risk Literacy presso il Max Planck Institute for Human Development e co-fondatore di Simply Rational.