La pandemia di COVID-19 non sta solo facendo ammalare gli americani, sta lasciando anche molti affamati, e gli esperti che si sono riuniti per un forum della Harvard Chan School sul problema hanno affermato che la legislazione per alleviare l'onere economico della pandemia potrebbe essere in grado di aiutare.
Sara Bleich, professore di politica della salute pubblica presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health e Carol K. Pforzheimer Professor presso il Radcliffe Institute for Advanced Study, ha affermato il Programma di assistenza nutrizionale supplementare della nazione, noto anche come SNAP o buoni pasto, è già stato utilizzato per aiutare gli americani a basso reddito e di recente disoccupati nella legislazione in materia di aiuti alla pandemia approvata dal Congresso e firmata dal presidente Trump. SNAP può essere nuovamente potenziato in una futura fattura, lei disse, sostenendo un aumento del 15% del massimo beneficio, o un extra di $ 100 al mese per una famiglia di quattro persone.
Bleich ha affermato che un'analisi di giugno dei dati dell'U.S. Census Bureau da parte dei ricercatori della Northwestern University ha mostrato che l'insicurezza alimentare è raddoppiata da prima della pandemia a fine maggio, colpendo il 23 percento degli americani poiché la disoccupazione negli Stati Uniti è salita a oltre il 14 percento dal 3,8 percento di febbraio.
Bleich, il cui lavoro si concentra sulle politiche governative per combattere l'obesità e le malattie legate alla dieta, ha affermato che il sondaggio mostra non solo un ampio aumento del problema a livello nazionale, ma anche che, come il COVID-19 stesso, l'insicurezza alimentare sta colpendo particolarmente duramente le comunità nere e delle minoranze, passando da una famiglia su cinque a quasi una su tre. Come conseguenza, la rete di enti di beneficenza che forniscono aiuto viene sopraffatta.
"Tutti gli stati stanno mostrando un aumento, ed è quasi raddoppiato, " Ha detto Bleich. "Proprio come abbiamo visto prima dell'inizio di COVID-19, dove l'insicurezza alimentare si è raggruppata attorno alle popolazioni nere e marroni e alle popolazioni a basso reddito, stiamo vedendo che quelle stesse disparità persistono ora".
Bleich è apparso su un evento Facebook Live sponsorizzato da The Forum presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health e "The World" del PRI. L'evento di un'ora, "Insicurezza alimentare, Disuguaglianza, e COVID-19, " presentava anche Walter Willett, professore di epidemiologia e nutrizione, Catherine Woteki, Distinguished Institute Professor presso l'Università della Virginia e professore di scienze dell'alimentazione e nutrizione umana presso la Iowa State University, e David Bennell, manager, cibo e natura, per il Consiglio mondiale delle imprese per lo sviluppo sostenibile.
Willett ha detto che a differenza di alcune parti del mondo, gli Stati Uniti hanno cibo in abbondanza, quindi il problema della fame è quello di un'equa distribuzione. C'è un problema secondario, anche se tutt'altro che banale, degli alimenti meno costosi non sono salutari, con troppi carboidrati raffinati, zuccheri, e grassi malsani. Il risultato controintuitivo è che i livelli di obesità, diabete, e altri disturbi legati all'alimentazione sono più elevati nelle stesse comunità a basso reddito che soffrono di insicurezza alimentare.
L'attuale crisi può rappresentare un'opportunità di riforma aumentando la consapevolezza e fornendo piattaforme per il cambiamento nell'assistenza COVID-19 e in altre normative. Con i margini di profitto dell'azienda agricola sottili, Willett ha detto, il governo può offrire incentivi per spingere gli operatori verso la produzione di alimenti più sani in maggiore abbondanza, abbassando così i prezzi e incoraggiando un'alimentazione più intelligente. Globalmente, Woteki ha detto, si sta dedicando molta attenzione ed energia a come rendere sostenibile l'approvvigionamento alimentare mondiale. Una grande opportunità, almeno negli Stati Uniti, si verifica ogni cinque anni negli Stati Uniti Farm Bill, che modella la politica agricola degli Stati Uniti attraverso tutto, dai programmi di prestito garantito all'assicurazione del raccolto, dal sostegno ai biocarburanti e all'assistenza alimentare alle disposizioni per lo sviluppo rurale e ai programmi di conservazione basati sulle aziende agricole. La prossima riautorizzazione è prevista nel 2023.
Prima di allora, Bleich ha detto, la Camera degli Stati Uniti ha già approvato risorse aggiuntive per SNAP nell'HEROES Act, l'ultima normativa in materia di aiuti al COVID-19. I leader repubblicani del Senato hanno detto che non avrebbero adottato la misura, ma questo ulteriore sollievo può essere preso in considerazione alla fine di luglio. I funzionari locali hanno un altro strumento per aiutare, lei disse, implementando l'equivalente estivo del programma della mensa scolastica.
"Semplicemente tornare alla 'normalità' dopo la pandemia non sarebbe un buon risultato, perché eravamo già gravemente fuori strada da un punto di vista nutrizionale, ambientale, e giustizia sociale, "Ha detto Willett. "Tra le molte questioni critiche che dobbiamo affrontare a lungo termine ci devono essere il triste stato di salute e nutrizionale del nostro paese e le grandi disuguaglianze in termini di salute e stato nutrizionale".
Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.
