Mentre i distretti scolastici considerano le loro opzioni alla luce del recente aumento dei casi di COVID-19, uno studio dell'Università del Michigan mostra che devono essere flessibili nell'offrire opzioni sia di persona che virtuali o rischiano di perdere più iscritti.

Lo studio conferma che le iscrizioni alla scuola pubblica sono diminuite notevolmente nell'autunno 2020, mentre i tassi di homeschooling sono aumentati notevolmente, così come l'iscrizione alla scuola privata.

I fattori che hanno portato a quel calo sono convincenti, e mostrano differenze nelle preoccupazioni dei genitori:l'istruzione a domicilio è aumentata maggiormente laddove le scuole fornivano istruzione di persona, mentre la scuola privata di persona è aumentata maggiormente dove l'istruzione era remota.

I ricercatori Kevin Stange e Tareena Musaddiq della Education Policy Initiative presso la Ford School of Public Policy della UM e Andrew Bacher-Hicks e Joshua Goodman del Wheelock Educational Policy Center della Boston University hanno esaminato i dati del MERI-Michigan Education Data Center, e confrontato le tendenze del Michigan con i modelli nazionali, utilizzando i dati rappresentativi a livello nazionale del Census Household Pulse Survey.

Nel Michigan, le iscrizioni sono diminuite del 3% tra gli studenti K-12 e del 10% tra gli asili nido, il cui calo è stato più marcato tra gli studenti a basso reddito e gli studenti neri (che hanno registrato un calo del 19% rispetto all'anno precedente). La scoperta ha implicazioni per sostenere quei giovani studenti nel prossimo futuro, così come potenziali cambiamenti nel personale scolastico e oscillazioni nei finanziamenti scolastici, dicono i ricercatori.

Tra le possibilità:il forte calo delle iscrizioni all'asilo nel 2020-21 implica che gli studenti che rientrano nelle scuole pubbliche potrebbero scegliere di iscriversi all'asilo o alla prima elementare, secondo lo studio. Ciò significa che un grado sarebbe probabilmente più grande in termini di alunni con una fascia di età e di esperienza più ampia.

Vale anche la pena notare che c'è un forte gradiente di età nei modelli di iscrizione trovati in Michigan, che è coerente con i dati nazionali. Mentre le iscrizioni all'asilo erano notevolmente inferiori rispetto agli anni precedenti, i ricercatori hanno scoperto che, infatti, più studenti sono tornati alle scuole superiori pubbliche del Michigan durante la pandemia rispetto agli anni precedenti.

I dati nazionali suggeriscono che l'aumento del Michigan nei tassi di istruzione a casa è stato molto simile a quello della nazione, dove nel febbraio 2020, Il 4,5% delle famiglie statunitensi con bambini in età scolare ha riferito che almeno un bambino ha studiato a casa, e nell'autunno 2020, quel tasso è balzato al 7,3%.

I risultati si aggiungono alla crescente evidenza che le famiglie hanno un'esposizione diversa alle opzioni educative di persona per razza e reddito e hanno risposto in modo diverso anche quando sono state fornite le stesse opzioni.

"I responsabili della gestione dei distretti scolastici pubblici attraverso questa crisi devono essere consapevoli delle tante e diverse aspettative che possono avere i genitori, " Stange ha detto. "Scegliere solo di persona o solo virtuale potrebbe avere implicazioni per il finanziamento della scuola pubblica in un lontano futuro".

Goodman afferma che i risultati dello studio "evidenziano che la modalità didattica influisce sull'attrattiva della scuola pubblica rispetto all'istruzione a casa, e alla fine porta a un cambiamento nelle iscrizioni".

Precedenti ricerche sugli effetti della pandemia sulle iscrizioni scolastiche, Bacher-Hicks dice, ha esaminato solo il contesto nazionale o un singolo stato, mentre questo studio mira a "mettere in dialogo tali insiemi di dati tra loro".

"Mentre i funzionari dell'istruzione soppesano i costi e i benefici della riapertura delle scuole, è fondamentale considerare l'impatto che queste opzioni hanno sulla fornitura dell'accesso pubblico all'istruzione per le famiglie con esigenze diverse, " ha concluso lo studio.