Il riconoscimento facciale è sempre più utilizzato in molti paesi del mondo. In alcuni casi la ripresa è stata drammatica. Di conseguenza, le persone sono più che mai osservate dalle telecamere, sia nei negozi, sui mezzi pubblici, o nei loro luoghi di lavoro.

L'utilizzo di questa tecnologia può sembrare giustificato quando aiuta le forze dell'ordine a rintracciare i criminali e a rendere più sicura la vita dei cittadini comuni. Ma come influisce l'osservazione costante sui cittadini che dovrebbe proteggere dai criminali?

È facile immaginare che l'osservazione pervasiva della telecamera cambierà il comportamento delle persone. Spesso, tali cambiamenti sono per il meglio. Per esempio, la ricerca ha dimostrato che quando osservato, le persone donano di più in beneficenza e si lavano le mani più frequentemente per prevenire la trasmissione di malattie. Dato che questi risultati positivi sono nel migliore interesse di tutti, sembra che l'aumentata osservazione delle persone sia positiva per la società nel suo insieme, purché le norme sulla privacy siano rigorosamente seguite.

Un effetto di ingrandimento

La mia ricerca, però, indica una conseguenza dell'essere osservati che è stata finora trascurata nel dibattito pubblico sull'aumento dell'osservazione. I miei coautori e io abbiamo scoperto in diversi esperimenti che essere osservati cambia non solo ciò che le persone fanno, ma anche come pensano. Nello specifico, abbiamo scoperto che quando le persone sanno di essere osservate, si vedono attraverso gli occhi dell'osservatore (o attraverso l'obiettivo di una macchina fotografica).

Adottando la prospettiva dell'osservatore oltre alla propria prospettiva, le persone si percepiscono come sotto una lente d'ingrandimento. Di conseguenza, le azioni osservate delle persone si sentono amplificate. Per esempio, abbiamo chiesto ad alcuni volontari di mangiare una porzione di patatine davanti a una telecamera, mentre altri mangiavano lo stesso cibo inosservati. I volontari osservati in seguito pensavano di aver mangiato porzioni più grandi perché il loro comportamento sembrava loro come sotto una lente d'ingrandimento.

Una tale scoperta potrebbe sembrare una garanzia innocua di una maggiore osservazione, dati gli altri suoi vantaggi. Però, abbiamo anche trovato modelli di pensiero più preoccupanti quando le persone sono state osservate. Abbiamo chiesto ai volontari di fare un test, in cui inevitabilmente davano delle risposte sbagliate. Quei volontari che sono stati osservati durante il test pensavano di aver dato più risposte sbagliate rispetto ai volontari non osservati, anche se in realtà non c'era differenza tra i gruppi di volontari.

Quindi per i volontari osservati, i loro errori incombevano più grandi nelle loro menti. Lo stesso è successo quando abbiamo intervistato i giocatori di badminton dopo i tornei a squadre. Quei giocatori le cui squadre hanno perso, pensavano di essere personalmente responsabili della perdita in misura maggiore quando più spettatori li avevano osservati giocare. Ancora, eventuali errori nel loro gioco incombevano più grandi quando un giocatore si era sentito osservato quando giocava per la sua squadra che non aveva successo. In altre parole, essere osservati ha cambiato il modo in cui le persone pensavano al loro comportamento.

Non sappiamo ancora cosa significhi questo effetto lente di ingrandimento per i pensieri e i sentimenti delle persone a lungo termine. Sentire che i propri errori e fallimenti incombono molto potrebbe ferire la propria fiducia e autostima. Allo stesso modo, piccole digressioni potrebbero sembrare più serie sotto costante osservazione. Qualcuno a cui piace uscire di casa in pigiama per divorare del cibo spazzatura potrebbe ripensare con vergogna e disgusto quando viene osservato durante un comportamento così perdonabile.

Man mano che l'osservazione della telecamera diventa sempre più prevalente, i cittadini che si preoccupano della privacy hanno la certezza che la maggior parte delle registrazioni delle telecamere non vengono mai guardate, o vengono cancellati dopo breve tempo. Ancora, stiamo solo iniziando a capire alcune delle conseguenze psicologiche di una maggiore osservazione. Questi effetti sul pensiero e sui sentimenti delle persone potrebbero persistere, anche molto tempo dopo che il nastro della fotocamera è stato cancellato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.