Campioni di vernice prelevati dal capitello della colonna. Sotto lo strato di vernice verde c'è uno strato beige, interpretato come fondo applicato per preparare la superficie lapidea prima della verniciatura. Credito:Ole Haupt/SDU
Gli archeologi sanno da tempo che i manufatti dell'antichità erano molto più colorati di quanto si possa pensare guardando le statue e i templi bianchi e luminosi, lasciato per oggi.
Le statue e gli edifici oggi appaiono bianchi solo perché i colori si sono degradati nel tempo; Inizialmente, molti colori erano in uso.
Questo era vero anche per il palazzo del re Apries I nell'antico Egitto. Questo palazzo era situato nel delta del Nilo, e da qui il re Apries regnò dal 589 a ca. 568 aC.
Frammenti del palazzo sono oggi conservati al Museo Glyptoteket di Copenaghen, e recentemente sono stati al centro di una collaborazione tra archeologi di Glyptoteket, il British Museum, l'Università di Pisa e un chimico dell'Università della Danimarca meridionale.
"Siamo interessati a saperne di più sull'uso dei pigmenti, leganti e le tecniche associate al loro utilizzo nell'Antichità. Ha un'evidente rilevanza per gli storici dell'arte, ma può anche raccontarci come le diverse culture del Mediterraneo e del Vicino Oriente si sono scambiate materiali e conoscenze e quindi si sono collegate, "dice Cecilie Brøns, archeologo classico al Glyptoteket.
Con questo in testa, gli archeologi hanno lavorato con il professore di archeometria Kaare Lund Rasmussen dell'Università della Danimarca meridionale.
Il professor Rasmussen è un esperto nella conduzione di analisi chimiche avanzate di oggetti archeologici. Tra l'altro, ha esaminato la barba dell'astronomo rinascimentale Tycho Brahe, Scheletri di monaci italiani, ossa medievali infestate dalla sifilide, sacre reliquie e i Rotoli del Mar Morto.
Per questo progetto ha prelevato campioni dai frammenti del palazzo per saperne di più sui pigmenti e sui leganti utilizzati.
Vernice gialla dal palazzo del re Apries I. Credito:Ole Haupt/SDU
Il progetto ha prodotto due articoli scientifici, l'ultimo è appena stato pubblicato. Entrambi possono essere trovati nel diario Scienze del patrimonio :
"Abbiamo scoperto non meno di due pigmenti il cui uso nell'antichità è stato finora completamente sconosciuto, "dice Kaare Lund Rasmussen.
Questi sono giallo piombo-antimonato e giallo piombo-stagno. Entrambi sono pigmenti minerali naturali.
"Non sappiamo se i due pigmenti fossero comunemente disponibili o rari. Futuri studi chimici su altri manufatti dell'antichità potrebbero gettare più luce, " lui dice.
Il giallo piombo-antimonato e il giallo piombo-stagno sono stati finora trovati solo in dipinti risalenti al Medioevo o più giovani. L'uso più antico conosciuto del giallo piombo-stagno è nei dipinti europei da ca. 1300 d.C. L'uso più antico conosciuto del giallo piombo-antimonato risale all'inizio del XVI secolo d.C.
L'analisi dei leganti è più difficile che l'analisi dei pigmenti. I pigmenti sono inorganici e non si deteriorano facilmente come la maggior parte dei leganti che sono organici e quindi si deteriorano più velocemente.
Tuttavia, I colleghi italiani di Kaare Lund Rasmussen del gruppo di ricerca della professoressa Maria Perla Colombini dell'Università di Pisa sono riusciti a trovare tracce di due leganti, vale a dire gomma e colla animale.
I campioni di vernice sono stati prelevati da questa colonna dal palazzo del re Apries I. Credito:Ole Haupt/SDU
La gomma è probabilmente ricavata da un albero di acacia e serviva come solvente per il pigmento in polvere. La gomma era ampiamente usata come legante, ed è stato anche trovato su colonne di pietra nel tempio di Karnak e murales nella tomba della regina Nefertite.
Anche la colla animale era comunemente disponibile. Si faceva facendo bollire parti di animali, in particolare le pelli e le ossa, in acqua fino a ottenere una massa gelatinosa che può essere essiccata e polverizzata. Quando serve, la polvere è stata mescolata con acqua tiepida e pronta per l'uso.
I ricercatori hanno anche scoperto questi pigmenti di colore:
