Utilizzato come strumento di propaganda dai nazisti e dai sovietici durante la seconda guerra mondiale e la guerra fredda, i resti di un maschio del X secolo, rinvenuti sotto il Castello di Praga nel 1928, sono stati oggetto di continuo dibattito e manipolazione archeologica.

Il misterioso scheletro e relativi corredi funerari, tra cui una spada e due coltelli, furono identificati come vichinghi dai nazisti, come guerriero slavo dai sovietici e divenne parte del movimento indipendentista ceco in anni più recenti.

Scrivere sul diario antichità , un team di archeologi, tra cui due professori emeriti dell'Università di Bristol, svelare la complessa storia del ritrovamento dei resti, che sono stati tenuti fuori dalla vista del pubblico fino al 2004, e tentare di rispondere alla domanda decennale su chi fosse in realtà quest'uomo.

I resti furono scoperti sotto il cortile del Castello di Praga nel luglio 1928 come parte di un progetto di scavo del Museo Nazionale della Cecoslovacchia di nuova costituzione per scoprire le prime fasi del castello.

Il corpo si trovava ai margini di un antico cimitero da quando sul sito fu costruito un forte sulla collina, probabilmente risalente all'800-950/1000 d.C.

È stato scoperto da Ivan Borkovský, un ucraino che ha combattuto sia per gli austro-ungarici che per i russi all'inizio del XX secolo, prima di fuggire in Cecoslovacchia nel 1920, ma non ha immediatamente pubblicizzato o pubblicato nulla sui resti o sui manufatti.

Nel 1939, l'esercito tedesco invase la Cecoslovacchia e accusò immediatamente Borkovský di non pubblicare perché faceva parte di una cospirazione ceca per nascondere la verità, che i resti erano tedeschi, piuttosto che slavo (o forse vichingo).

Come antenato tedesco, i resti hanno sostenuto gli sforzi propagandistici tedeschi per sostenere un'eredità tedesca che "si estendeva oltre i confini nazionali e raggiungeva in profondità il passato".

Sotto il regime nazista, i resti divennero "prova" per i germanici, piuttosto che slavo, origine del Castello di Praga.

Quando Borkovský pubblicò un libro che identificava la più antica ceramica slava nell'Europa centrale, i nazisti condannarono il testo e fu costretto a ritirarlo sotto minaccia di reclusione in un campo di concentramento. Quando pubblicò i resti del Castello di Praga un anno dopo, era palese nella sua "interpretazione nordica di influenza nazista".

Dopo la guerra, La Cecoslovacchia fu occupata dai sovietici e nel 1945, Borkovský sfuggì per poco all'invio in un Gulag siberiano a causa delle precedenti attività anticomuniste.

Spiegò di essere stato costretto a un'interpretazione filonazista dei resti e pubblicò un secondo articolo nel 1946 che interpretava la sepoltura "come quella di una persona importante che era imparentata con la prima dinastia slava occidentale dei Przemyslid".

L'autore principale, il professor Nicholas Saunders, dal Dipartimento di Antropologia e Archeologia di Bristol, ha dichiarato:"Un certo numero di studi hanno recentemente iniziato a reinterpretare i resti e il nostro fornisce una nuova analisi.

"Le merci trovate con i resti sono un mix di oggetti stranieri (non cechi), come la spada, ascia e percussore (un pezzo comune di equipaggiamento vichingo), e oggetti domestici, come il secchio e i coltelli.

"La spada è particolarmente unica in quanto è l'unica scoperta in 1, 500 tombe altomedievali finora rinvenute nel Castello di Praga.

"Forse era uno slavo di una regione vicina, che aveva imparato il norreno oltre che lo slavo, o forse si considerava un vero vichingo.

"Le identità erano complesse nel periodo medievale, e la storia di Borkovský e della tomba del guerriero del Castello di Praga ci ricorda che le identità di tali persone del passato spesso alimentano i conflitti politici moderni".