Un professore del Columbian College of Arts and Sciences sta utilizzando una tecnologia di imaging all'avanguardia per decifrare le iscrizioni su frammenti di ceramiche rotte scavate più di 50 anni fa in Giordania. I frammenti, a lungo pensato di essere perso, sono stati recentemente riscoperti.

I frammenti, chiamato ostraca, furono scoperti nel sito di Macheronte, un noto sito archeologico legato a importanti personaggi storici e religiosi del I secolo tra cui Erode il Grande e Giovanni Battista. Chris Rollston, professore associato di lingue e letterature semitiche nord-occidentali, ha preso possesso di 20 ostraca a maggio e ha utilizzato apparecchiature di imaging multispettrale presso la GW School of Medicine and Health Sciences per esaminare più da vicino i pezzi e la loro scrittura a inchiostro sbiadito.

Le immagini multispettrali acquisiscono dati da più lunghezze d'onda dello spettro elettromagnetico e forniscono dettagli che l'occhio non può vedere. Il Dr. Rollston crede che almeno 19 dei 20 pezzi che sta studiando contengano scrittura.

"L'inchiostro è a base di carbonio ed è stato realizzato, in parte, utilizzando la cenere antica. Parte dell'inchiostro è davvero chiaro, ma una parte è sbiadita, " ha detto. "L'imaging multispettrale è in grado di migliorare l'inchiostro in modo che si possa leggerlo più facilmente. Negli ultimi 5-10 anni, l'imaging multispettrale è stato davvero al centro della decifrazione di antichi scritti realizzati con l'inchiostro".

Post-it antichi

Prima che questi ostraca diventassero un'utile finestra sul passato, erano pezzi di vasellame domestico usati per trattenere l'acqua, cibo e altri beni. Quando si sono rotti, furono riproposti e trasformati nei "post-it dell'antichità, " ha detto il dottor Rollston.

Ostraca servivano per annotare temporaneamente importanti, ma non memorabile, informazione, come il tipo di provviste necessarie per essere rifornite dopo una battaglia:un'antica lista della spesa. Se il popolo del Levante sapesse che gli studiosi di oggi si stanno riversando sugli ostraca, sarebbero un po' perplessi, ha detto il dottor Rollston.

Le scritte importanti erano tipicamente realizzate su papiro e pelle di animale, che si sono in gran parte disintegrati nel tempo a causa delle condizioni ambientali in prossimità del Mar Mediterraneo e sono andati perduti. Ci sono alcune eccezioni, come i ben conservati Rotoli del Mar Morto, ma l'antico papiro generalmente se la cavava meglio in climi più secchi come l'Egitto.

Gli ostraca che il dottor Rollston sta studiando ora furono scavati nel 1968 da E. Jerry Vardaman, il direttore fondatore del Cobb Institute of Archaeology del Mississippi State. I pezzi, pensato di essere perso, sono stati recentemente scoperti dalla moglie e ricercatrice del defunto Dr. Vardaman, Marylinda Govaars. Il Cobb Institute ha preso possesso di questi oggetti, contattò il dottor Rollston per l'interpretazione delle iscrizioni aramaiche e greche e gli diede il permesso di condurre ricerche e pubblicare l'ostraca.

Dottor Govaars, un ricercatore del Texas che ha lavorato a stretto contatto con la collezione del Dr. Vardaman, sta analizzando il contesto archeologico di questi quasi 2, Ostraca di 000 anni. Il Dr. Rollston e il Dr. Govaars hanno in programma di pubblicare un articolo di giornale sui pezzi il prossimo anno.

Mentre gli ostraca sono brevi, Il Dr. Rollston ritiene che potrebbero includere informazioni che potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio le pratiche culturali nel primo secolo. Crede che alcuni degli ostraca scritti in aramaico includano nomi e titoli di soldati ebrei che hanno prestato servizio durante la prima rivolta ebraica. Ciò getterebbe luce sulle pratiche di denominazione del tempo e fornirebbe informazioni su un momento significativo della storia ebraica.

"È difficile sapere esattamente quando furono scritte queste iscrizioni, ma la mia impressione è che siano stati scritti qualche volta durante il decennio o due proprio prima della caduta della Giudea ai Romani, " ha detto. "Queste sono iscrizioni di questo periodo davvero cruciale in quella che conosciamo come l'antica Giudea".

Mentre gli stessi ostraca contengono informazioni per lo più banali, gli esperti sono in grado di approfondire il passato quando possono collegare i pezzi con il contesto in cui sono stati trovati. Se gli ostraca vengono rimossi dal loro sito archeologico e la loro provenienza non è registrata, il significato delle loro iscrizioni è mutato.

Il dottor Rollston sta attualmente lavorando a un libro sulla scrittura e le pratiche degli scribi nell'ebraismo del Secondo Tempio e nel cristianesimo primitivo, e ha intenzione di incorporare ciò che impara da questi ostraca. Quando termina il suo lavoro, restituirà i pezzi al Cobb Institute.

Collaborazione interdisciplinare

Il Dr. Rollston ha affermato che essere in grado di portare questi elementi a GW per studiarli ha avuto un enorme impatto su questo progetto. È stato in grado di favorire nuove collaborazioni con docenti come Narine Sarvazyan, Professore SMHS di farmacologia e fisiologia, che gli ha permesso di utilizzare le apparecchiature di imaging nel suo laboratorio. È anche collegato con il professor Murray Loew della School of Engineering and Applied Science, un esperto in Reflectance Transformation Imaging (RTI), un metodo fotografico computazionale che cattura un oggetto e consente ai ricercatori di riaccendere quell'oggetto da qualsiasi direzione.

C'è una particolare disponibilità e cameratismo tra i colleghi per condividere competenze e sviluppare nuove idee, ha detto il dottor Rollston.

"Non devo cercare in lungo e in largo per qualche posto o alcune persone negli Stati Uniti che sono in grado di fare questo tipo di immagini, " ha detto. "Sono proprio qui, e c'è qualcosa di molto carino anche in questo, semplicemente rivolgersi alla comunità GW e lavorare insieme a loro."