Il numero di scuole materne che perseguono l'apprendimento attraverso il gioco nella natura sta crescendo rapidamente in tutto il mondo. Però, l'efficacia e gli impatti di questo approccio sono in gran parte non testati, e abbiamo recentemente completato il primo studio su larga scala al mondo per ricercare esplicitamente il gioco della natura nell'educazione della prima infanzia.

Mappando l'apprendimento dei concetti scientifici nel gioco della natura in una serie di contesti della prima infanzia, abbiamo dimostrato come i bambini si impegnano con la scienza molto prima di arrivare alle aule scolastiche e ai laboratori.

La nostra ricerca mostra che il gioco della natura è un modo molto efficace per incorporare STEM:scienza, tecnologia, ingegneria e matematica, nell'educazione della prima infanzia. Queste aree condividono connessioni e pratiche, e la ricerca mostra sempre più che "a prescindere dalla capacità, i bambini piccoli sono pronti, disposto, e in grado di impegnarsi in attività STEM."

Cos'è esattamente il gioco della natura?

Il gioco nella natura è un modo popolare per rispondere alle preoccupazioni di genitori e insegnanti riguardo al tempo limitato dei bambini nella natura e potenzialmente troppo tempo davanti allo schermo. È generalmente visto come un gioco non strutturato in ambienti naturali, coinvolgendo interazioni guidate dai bambini con la natura.

L'ispirazione per il gioco della natura è spesso attribuita ai modelli scandinavi della "scuola della foresta". Però, le sue origini sono molto più profonde. pratiche indigene, ad esempio, in particolare la comprensione del Paese e del sé come impigliati, piuttosto che separare, supportano molte delle caratteristiche chiave del gioco della natura.

L'educazione della prima infanzia in alcuni paesi come la Germania, La Finlandia e la Danimarca hanno una lunga tradizione di giochi naturali. Ad esempio, "asilo" significa "bambini e giardino" in tedesco, mostrando le radici della scuola materna nell'apprendimento basato sulla natura.

Qual era il progetto di ricerca?

Il nostro progetto di ricerca in contesti urbani e regionali della prima infanzia nel Queensland ha scoperto un vasto numero di concetti chiave esplorati attraverso il gioco della natura. Molti erano collegati ai modi indigeni di conoscere il pianeta. Altri erano più allineati con le scienze ambientali o i concetti STEM.

Con il finanziamento del programma Education Horizon del governo del Queensland, il nostro team ha lavorato con 20 centri di educazione della prima infanzia. C'erano dieci siti nel Queensland sudorientale, nove nel Queensland centrale e uno nell'estremo nord-ovest del Queensland.

Il progetto ha coinvolto sia i bambini che gli educatori della prima infanzia come ricercatori:31 educatori e 152 bambini (dai quattro ai cinque anni) in tutto. I bambini e gli educatori hanno raccolto dati per ricercare le proprie esperienze e pratiche di gioco nella natura.

Abbiamo esplorato le attività dei bambini, idee e credenze sulla natura, e le loro relazioni con/come natura. Le intese erano diverse e andavano dal vedere gli umani come separati dalla natura, agli esseri umani che fanno parte della natura, agli umani come natura.

Il Research Handbook of Childhoodnature, pubblicato di recente, ha rilevato che l'infanzia si concentra nella natura, come infanziala natura - con gli esseri umani intesi come parte della natura - è un fondamento vitale per il gioco della natura. Come ha detto un bambino di quattro anni:"Quando sono fuori imparo a conoscere la natura. La natura è ciò in cui ci troviamo ora. Gli alberi sono la natura. Il cielo è la natura. Il torrente è la natura. Le formiche sono la natura. Noi siamo la natura. pure, perché ci prendiamo cura della natura e non la rompiamo."

Abbiamo scoperto che la mancanza di fiducia o comprensione dei concetti scientifici da parte degli educatori non deve limitare l'esplorazione delle STEM nell'educazione della prima infanzia. Anziché, gli educatori partecipanti hanno riformulato qualsiasi limite alla loro conoscenza come "un'opportunità piuttosto che un imbarazzo".

Gli educatori sono diventati co-studenti attivi insieme ai bambini, rifiutando la tradizionale percezione degli insegnanti come fonte di ogni conoscenza. Per sfruttare al meglio le opportunità STEM nel gioco della natura, gli educatori devono comprendere il loro ruolo di curiosi "scienziati in azione". Risolvono problemi, indagare e scoprire insieme ai bambini.

La nostra ricerca ha identificato i concetti di scienze ambientali come l'area dell'apprendimento scientifico con cui i partecipanti sono più spesso coinvolti attraverso il gioco della natura. Questo significa scienze ambientali, come disciplina di insegnamento e apprendimento all'interno delle STEM, ha un importante contributo da dare all'apprendimento scientifico dei bambini.

Come tutte le discipline STEM, la scienza ambientale emerge nei primi anni e crescerà in complessità durante tutta la vita di un bambino. Gli educatori in questo studio hanno abbracciato nove pratiche e lezioni di gioco della natura distinte:

• Gioco reattivo al luogo/paese, come passeggiate nel bush e altre escursioni in campagna e apprendimento da e con gli aborigeni locali e gli anziani delle isole dello Stretto di Torres
• Gioco non umano:osservazione profonda delle piante, nuvole, oggetti naturali e altre specie
• Gioco lento:dare ai bambini il tempo e la libertà per sostenere, senza fretta, gioco ininterrotto, compreso il gioco libero diretto dai bambini e la creazione artistica
• Gioco sensoriale:stimolare i sensi dei bambini e la consapevolezza del corpo attraverso l'osservazione, facendo attenzione, foraggiamento, odorando, sentimento, toccando e approfondendo la connessione
• Gioco rischioso:arrampicarsi sugli alberi, stare appesi a testa in giù, bilanciamento, altalene di corda, ruscelli naviganti, costruire fuochi da campo, utilizzando strumenti, wrestling ed esplorazione senza la supervisione di un adulto
• Gioco di fantasia, noto anche come gioco di finzione, gioco di fantasia, gioco simbolico, gioco di finzione e gioco drammatico. I bambini spesso giocano di ruolo come un modo per esplorare e dare un senso al mondo
• Costruzione/gioco creativo:tagliuzzare, segare il legno, costruire gallerie e ponti, la pittura, disegno, ballare, cantando, tamburellare, diario della natura, collage di natura, tessitura, feltro, scolpire, e lavori di argilla
• Discovery play—usando un microscopio digitale, sperimentando le risorse naturali, esplorando ombre e luci, galleggiando e affondando, e osservando il comportamento di insetti e animali, come un modo per pensare profondamente al mondo e imparare come funziona
• Gioco della morte:osservare animali morti che si decompongono nel tempo, interpretare la morte/morire e conoscere i cicli della vita per esplorare la morte, morire o soffrire.

Il progetto ha scoperto un vasto numero di concetti e termini scientifici chiave esplorati attraverso il gioco della natura. Questi sono stati organizzati sotto le aree chiave della terra, ecologie, relazioni, materiali, corpi, tempo e agenti atmosferici.

Questo non è un elenco prescrittivo, né questi sono gli unici concetti scientifici che il gioco della natura consente. Piuttosto, sono punti di partenza per attivare la discussione e aiutare i bambini ad apprendere. Quando i concetti STEM sono ispirati dagli interessi dei bambini, curiosità e domande, l'apprendimento è più potente, coinvolgente e duraturo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.