Il coronavirus ci ha insegnato una lezione importante.

"La pandemia ha scosso l'intero sistema. Ai lavoratori migranti non è stato permesso di entrare. La produzione è diminuita e la gente aveva paura che i campi non sarebbero stati seminati o raccolti. Sono state prese una serie di misure per limitare gli effetti, comprese regole di ingresso separate per i lavoratori agricoli. Ciò ha dimostrato l'importante ruolo dei lavoratori migranti nell'industria alimentare europea, "dice Johan Fredrik Rye, professore presso il Dipartimento di Sociologia e Scienze Politiche dell'NTNU.

In Norvegia, lo stato voleva stimolare gli agricoltori a invogliare i lavoratori domestici a occuparsi della semina primaverile e della raccolta autunnale del raccolto di quest'anno. Nel Regno Unito, Il principe Carlo era in prima linea nel tentativo di convincere gli inglesi a uscire nei campi.

Entrambi i tentativi non hanno avuto successo.

"La sfida è che i lavoratori migranti fanno i lavori che la stessa popolazione di un paese non vuole più fare. Questi sono lavori che sono spesso mal pagati, poco regolamentato, monotono, sporco e talvolta pericoloso, "dice Rye.

Quando i lavoratori migranti assumono lavori manuali, lo status di quei lavori si abbassa ulteriormente e li rende ancora meno attraenti per la popolazione locale. L'accento è posto più sulle esigenze del datore di lavoro che sul diritto del lavoratore a un lavoro dignitoso, secondo il ricercatore migrante.

Karen O'Reilly e Rye hanno collaborato per modificare il libro pubblicato di recente intitolato Migrazione internazionale del lavoro nelle regioni rurali d'Europa .

Il libro include contributi di numerosi gruppi di ricerca che hanno studiato diversi aspetti dei diversi modelli di migrazione per lavoro in Europa.

I lavoratori migranti vanno da russi e polacchi nel settore della pesca norvegese, Lavoratori stagionali polacchi nelle baracche container nelle fattorie tedesche e raccoglitori di bacche tailandesi nelle foreste svedesi, ai contadini ucraini in Polonia, Raccoglitrici di fragole dell'Europa orientale in Norvegia e Inghilterra, Albanesi nell'agricoltura greca e pastori nei paesi mediterranei.

Due capitoli confrontano l'agricoltura americana ed europea.

Rye e O'Reilly sono chiari su ciò che mostra la ricerca:i lavoratori migranti e i lavoratori stagionali sono emarginati, invisibile e sfruttato.

"Le cattive condizioni di lavoro e il basso status caratterizzano le comunità rurali norvegesi più di prima e continueranno a farlo. I lavoratori migranti si trovano spesso nella zona marginale del mercato del lavoro regolamentato, sia in Norvegia che altrove in Europa, "dice il sociologo.

"Molte persone stanno cercando di cambiare queste condizioni, ma è dura, anche quando si tenta di far approvare leggi per regolamentare la vita lavorativa. I problemi risiedono più nel modo in cui è organizzata la produzione alimentare globale che nella riluttanza dei singoli datori di lavoro".

Il cambiamento è difficile perché l'agricoltura deve essere redditizia, quindi il livello salariale deve essere mantenuto basso.

I consumatori sono felici di rispondere di sì quando gli viene chiesto se sarebbero disposti a pagare un po' di più per il loro cibo se fosse prodotto in modo più responsabile, ma quando fanno effettivamente acquisti optano per la scelta più economica. Non è facile fare nulla al riguardo, dice il professore.

Secondo Rye, ci si aspetta che i lavoratori migranti lavorino sodo e si accontentino di poco.

Si dice che i polacchi in Norvegia siano lavoratori ideali nonostante le loro condizioni di vita siano povere e isolate. Troviamo situazioni simili in tutto il continente europeo. Per esempio, I raccoglitori di fragole rumeni in Andalusia sono ospitati in stanze con due o sei persone. Sono lontani da casa e sono integrati solo in minima parte nella cultura ospitante.

Comune ai vari paesi ospitanti è che le autorità ignorano le cattive condizioni di lavoro e di vita dei migranti. Le società di reclutamento riducono al minimo la possibilità che i dipendenti partecipino a schemi di contrattazione collettiva.

"La vita lavorativa in Norvegia è tra le più regolamentate in Europa. È un buon punto di partenza. Ma allo stesso tempo, l'attenzione dello Stato è stata meno focalizzata su alcuni aspetti della vita lavorativa nei distretti rurali. Il mercato del lavoro nelle aree rurali può sembrare più immune ai tentativi di regolamentazione statale, rendendo la capacità dei lavoratori migranti di organizzarsi molto più difficile, "dice Rye.

Più di quasi ogni altro settore, la produzione alimentare dipende dai lavoratori migranti. I datori di lavoro difendono i bassi salari affermando che i migranti guadagnano molto di più di quanto farebbero nel loro paese d'origine.

"Il sistema mantiene un'immagine idilliaca di una triplice vittoria della migrazione per lavoro:il datore di lavoro diventa bravo, manodopera a basso costo, il dipendente guadagna più che a casa, e la famiglia e il paese d'origine ne beneficiano, "dice Rye.

Rye sottolinea che i grandi cambiamenti geopolitici hanno influenzato la migrazione per lavoro in Europa. La caduta del comunismo, espansione dell'UE, la globalizzazione e lo smantellamento dei confini nazionali hanno consentito un'estesa migrazione di manodopera. I voli economici hanno reso facile spostarsi. In teoria, you could live in Gdansk and commute weekly to Norway. The book refers to the fact that there are 5.5 million migrant workers in Europe, and says that the actual number is probably even higher.

Agriculture in the United States is highly industrialized. The country's two million farmers produce as much as 10 million farmers do in the EU. American working life is also far less regulated, less unionized and the welfare schemes much worse than in Europe.

Rye says that large parts of the agricultural and food production sectors in Europe are heading into similar industrialization at full speed.

"This is most evident in labor-intensive fruit and vegetable production in the Mediterranean countries, such as in southern Spain, where a 450 square kilometer area is covered with plastic for growing vegetables, " lui dice.

"But agriculture is becoming much more centralized in Norway too. Small farms are dying out and being replaced by much larger enterprises. This development sets the stage for bringing in more farm workers from abroad, " Rye adds.

Labor migration has a lot to do with emotions, says the professor. Migrant workers' driving force is most often the hope of a better life for themselves and their families. But for many of them, it's a demanding life, even if they make more money than at home.

The jobseeker leaves home and often has to live in a shared household. That might not pose a problem for a young Swede who's spending a few months cleaning crabs on the Norwegian coast. It's something else for a father with three children back home in Poland.

"Migrant workers live a kind of shadow life. They aren't at home nor are they part of the community they've come to for work. Right-wing populism in Europe is strongest in rural areas, which probably affects migrant workers in some countries. The main impression in the Norwegian debate, però, is that people have a positive view of labor migration from Eastern Europe, " says Rye.

The researchers' use a broad definition of "migrant worker." It includes Poles who have worked in fish processing on Frøya island for ten years and Thai berry pickers who comb Scandinavia's forests for a few weeks.

A high percentage of those who come to Norway as refugees also end up in low-paying agricultural jobs or in the food industry in rural areas. Getting a job without a Norwegian education and with poor language skills is difficult.