Uno studio condotto da ricercatori dell'Università dell'Ulster ha scoperto che più insegnanti in Irlanda del Nord che mai stanno lavorando attraverso il divario settario, con insegnanti di comunità cattoliche che lavorano nelle scuole protestanti e viceversa. Questo è particolarmente vero per coloro che lavorano nelle scuole post-primarie (età 11+).

Lo studio, pubblicato in British Journal of Educational Studies , ha inoltre rilevato che un insegnante su cinque che lavora nelle scuole dell'Irlanda del Nord non ha alcuna esperienza educativa al di fuori della propria comunità di origine:durante l'intera carriera scolastica e didattica, questi insegnanti sono rimasti all'interno di scuole che si rivolgono principalmente alla stessa comunità.

Gli autori del documento, "Politiche educative e impiego di insegnanti in Irlanda del Nord:separazione etnica, incapsulamento culturale e cross-over comunitario, " sostengono che sono necessarie ulteriori ricerche per indagare se questo 'incapsulamento culturale' stia ostacolando gli sforzi per favorire la riconciliazione tra le due comunità.

Storicamente, le scuole dell'Irlanda del Nord sono state divise su linee settarie, con scuole mantenute e licei cattolici che si rivolgono principalmente alla comunità cattolica e scuole controllate e licei non confessionali che si rivolgono principalmente alla comunità protestante. Non solo oltre il 90% dei bambini di queste scuole proviene da una sola delle comunità, ma molti degli insegnanti provengono anche dalla stessa comunità. L'Irlanda del Nord ha anche un'esenzione dalla legislazione sul lavoro equo per il reclutamento degli insegnanti, consentendo alle scuole di assumere preferibilmente insegnanti di una sola delle comunità.

La situazione sembra essere leggermente migliorata dalla firma dell'Accordo del Venerdì Santo nel 1998 e dalla nascita di scuole integrate che insegnano ai bambini di entrambe le comunità, anche se solo il 7% dei bambini dell'Irlanda del Nord frequenta tali scuole. Ma Matthew Milliken e i suoi colleghi dell'Università dell'Ulster, Scuola di Educazione, voleva determinare se questo stava portando più insegnanti nell'Irlanda del Nord a insegnare attraverso il divario settario, tanto più che l'ultimo studio su questa domanda era stato condotto nel 2004.

Per scoprirlo, non potevano semplicemente rivedere i registri scolastici, perché le scuole dell'Irlanda del Nord non raccolgono informazioni sul fatto che i loro insegnanti si identifichino come cattolici o protestanti. Così, i ricercatori hanno progettato un sondaggio online e poi hanno contattato tutte le scuole dell'Irlanda del Nord per chiedere ai loro insegnanti di completare questo sondaggio.

Per ottenere un tasso di risposta il più alto possibile, il sondaggio non ha chiesto agli intervistati con quale comunità si sono identificati, ma ha semplicemente chiesto loro che tipo di scuole hanno frequentato durante la loro istruzione, sia controllato, mantenuto o integrato. Il tipo di scuola primaria che hanno frequentato è stato quindi utilizzato come proxy per l'identità della comunità.

Poco più di 1, 000 insegnanti hanno completato il sondaggio, che rappresenta circa il 5 per cento della popolazione docente dell'Irlanda del Nord. Le loro risposte hanno rivelato che gli insegnanti delle scuole primarie cattoliche (5-11 anni) avevano più probabilità di rimanere all'interno della loro comunità, con il 48 per cento degli insegnanti che ha frequentato e insegnato solo nelle scuole cattoliche. Le cifre erano simili per gli insegnanti delle scuole primarie protestanti, con il 38% che ha frequentato e insegnato solo nelle scuole protestanti. Nelle scuole superiori, però, le cifre erano molto più basse:il 19 per cento degli insegnanti delle scuole post-primarie cattoliche e il 9% degli insegnanti delle scuole post-primarie protestanti.

Così, mentre lo studio ha rivelato che un insegnante su cinque non ha avuto esperienze educative al di fuori della propria comunità di origine, ha inoltre rilevato che circa il 17% degli insegnanti attualmente lavorava in scuole al di fuori della propria comunità di origine. Pur essendo ancora piccolo, questa percentuale è superiore a quella riscontrata da studi precedenti.

"Questa ricerca ha dimostrato che il 'fattore freddo' che si riteneva avesse mantenuto la separazione settoriale degli insegnanti per religione/ambiente comunitario sembrerebbe essersi scongelato in una certa misura, " ha detto Milliken, dal Centro UNESCO dell'università.