In uno studio interdisciplinare pubblicato su Atti della Royal Society B , un team di ricerca internazionale ha combinato archeologia, dati genetici e isotopi stabili per comprendere i processi demografici associati all'iconica cultura dell'ascia da battaglia e alla sua introduzione in Scandinavia.

Nel 1953, un importante luogo di sepoltura appartenente alla cultura dell'ascia da battaglia è stato trovato durante la costruzione di una rotonda a Linköping. 4, 500 anni fa, un uomo e una donna furono sepolti insieme a un bambino, un cane e un ricco corredo funerario tra cui una delle omonime asce da battaglia. "Oggi, chiamiamo questo sito 'Bergsgraven'. Sono stato curioso di questa particolare sepoltura per molto tempo. La collaborazione degli archeologi con i genetisti ci consente di capire di più su queste persone come individui e da dove provenivano i loro antenati, " dice l'archeogenetista Helena Malmström dell'Università di Uppsala, autore principale dello studio.

La cultura scandinava dell'ascia da battaglia appare nella documentazione archeologica circa 5, 000 anni fa e dal punto di vista archeologico assomiglia alla cultura della ceramica cordonata dell'Europa continentale. "L'aspetto e lo sviluppo del complesso culturale è stato a lungo dibattuto, soprattutto se si trattava di un fenomeno regionale o se era associato a processi migratori di gruppi umani, e – se quest'ultimo – da dove, " afferma l'osteoarcheologo Jan Storå dell'Università di Stoccolma, uno degli autori senior dello studio.

Sequenziando i genomi di individui preistorici dell'attuale Svezia, Estonia e Polonia, il team di ricerca ha dimostrato che la cultura scandinava dell'ascia da battaglia e la cultura continentale del cavolo condividono un'ascendenza genetica comune, che non era stato presente in Scandinavia o in Europa centrale prima del 5, 000 anni fa. "Ciò suggerisce che l'introduzione di questa nuova manifestazione culturale sia stata associata a movimenti di persone. Questi gruppi hanno una storia che alla fine possiamo far risalire alla steppa pontica a nord del Mar Nero, " dice il genetista della popolazione Torsten Günther dell'Università di Uppsala, co-autore principale dello studio.

Negli studi precedenti, il gruppo di ricerca era stato in grado di dimostrare che altri cambiamenti culturali durante l'età della pietra, come l'introduzione di pratiche agricole, sono stati anche associati a movimenti di persone. Torsten Günther:"Di nuovo, le analisi archeogenomiche rivelano risultati nuovi e sorprendenti sui processi demografici nell'età della pietra." Jan Storå aggiunge:"I movimenti preistorici di persone hanno svolto un ruolo importante nella diffusione delle innovazioni. Ma c'è anche una certa integrazione e riconnessione degli elementi precedenti. Per esempio, scopriamo che le persone che condividevano il segnale genetico dei siti dell'Ascia da battaglia stavano riutilizzando le tombe megalitiche per le loro sepolture".

I confronti tra questi individui e altri scandinavi preistorici hanno fornito ulteriori preziose intuizioni. Mattias Jakobsson, genetista della popolazione presso l'Università di Uppsala e uno degli autori senior di questo studio, osserva:"È anche interessante che i pastori della cultura dell'ascia da battaglia differissero dagli altri gruppi contemporanei di agricoltori e cacciatori-raccoglitori in Scandinavia. Almeno tre gruppi geneticamente e culturalmente diversi hanno vissuto fianco a fianco per secoli e non si sono mescolati molto ."

Ci sono alcune prove di bassi livelli di mescolanza genetica tra i pastori in arrivo e altre culture agricole. Il team di ricerca non è stato in grado di determinare se ciò sia avvenuto prima o dopo il loro arrivo in Scandinavia. "Questa rimane una domanda aperta e lascia ancora spazio a studi futuri poiché più dati provenienti da altri individui e da altre regioni geografiche dovrebbero fornire una risoluzione più dettagliata, " conclude Helena Malmström.

La sepoltura di Bergsgraven e una ricostruzione degli individui sono solitamente in mostra al Museo Östergötlands a Linköping. "Il Museo Östergötlands è attualmente chiuso per lavori di ristrutturazione e rinnovo. Pertanto, l'esposizione della tomba di Bergsgraven è stata temporaneamente rimossa, ma sarà una parte centrale della prossima mostra, in cui ci proponiamo di integrare le attuali ricerche archeologiche e storiche. Questa è una rara opportunità per costruire una nuova mostra, e naturalmente vogliamo raccontare al pubblico le nuove analisi e interpretazioni fatte del materiale, "dice Per Nilsson, archeologo dell'Östergötlands Museum.