Midollo all'interno di un osso metapodiale dopo sei settimane di conservazione. Credito:Dr. Ruth Blasco/AFTAU
ricercatori dell'Università di Tel Aviv, in collaborazione con studiosi spagnoli, hanno scoperto prove dello stoccaggio e del consumo ritardato di midollo osseo animale nella grotta di Qesem vicino a Tel Aviv, il sito di molte importanti scoperte del tardo Paleolitico inferiore circa 400, 000 anni fa.
La ricerca fornisce prove dirette che i primi abitanti del Paleolitico conservavano ossa di animali fino a nove settimane prima di banchettarle all'interno della grotta di Qesem.
Lo studio è stato pubblicato nel numero del 9 ottobre di Progressi scientifici .
"Il midollo osseo costituisce una fonte significativa di nutrimento e come tale è stato a lungo presente nella dieta preistorica, "dice il professor Ran Barkai. "Finora, le prove hanno indicato il consumo immediato di midollo dopo il prelievo e la rimozione dei tessuti molli. Nel nostro giornale, presentiamo prove di conservazione e consumo ritardato di midollo osseo nella grotta di Qesem".
"Questa è la prima prova di tale comportamento e offre informazioni sulla socioeconomia degli umani che vivevano a Qesem, " dice la dottoressa Ruth Blasco. "Segna anche una soglia per nuove modalità di adattamento umano paleolitico".
Scuoiamento in combinazione con la rimozione del tendine durante lo sviluppo della serie sperimentale. Da notare l'uso dello strumento con un'inclinazione quasi parallela all'osso. Credito:Maite Arilla
"Gli uomini preistorici portarono nella grotta parti del corpo selezionate delle carcasse di animali cacciati, "dice il professor Jordi Rosell. "La preda più comune era il daino, e arti e teschi furono portati nella grotta mentre il resto della carcassa fu spogliato di carne e grasso sulla scena della caccia e lasciato lì. Abbiamo scoperto che le ossa delle zampe di cervo, in particolare i metapodi, mostrava segni di taglio unici sugli alberi, che non sono caratteristici dei segni lasciati dallo strappare la pelle fresca per fratturare l'osso ed estrarre il midollo."
I ricercatori sostengono che i metapodiali di cervo venivano tenuti nella grotta ricoperti di pelle per facilitare la conservazione del midollo da consumare nel momento del bisogno.
I ricercatori hanno valutato la conservazione del midollo osseo utilizzando una serie sperimentale su cervi, controllo del tempo di esposizione e dei parametri ambientali, combinato con analisi chimiche. La combinazione di risultati archeologici e sperimentali ha permesso loro di isolare i segni specifici legati alla rimozione della pelle secca e determinare un basso tasso di degradazione del grasso midollare fino a nove settimane di esposizione.
"Abbiamo scoperto che preservando l'osso insieme alla pelle, per un periodo che potrebbe durare molte settimane, ha permesso ai primi umani di rompere l'osso quando necessario e mangiare il midollo osseo ancora nutriente, " aggiunge il dottor Blasco.
"Le ossa venivano usate come 'lattine' che conservavano il midollo osseo per un lungo periodo fino al momento di togliere la pelle secca, frantumare l'osso e mangiare il midollo, " sottolinea il professor Barkai.
Esempi di segni di taglio associati a disarticolazione e/o spellatura su metapodi dei cervi dai livelli Amudian e Yabrudian della grotta di Qesem. Credito:Ruth Blasco
Fino a poco tempo fa, si credeva che le persone del Paleolitico fossero cacciatori-raccoglitori che vivevano alla giornata (la versione dell'età della pietra della fattoria alla tavola), consumando qualunque cosa prendessero quel giorno e sopportando lunghi periodi di fame quando le fonti di cibo erano scarse.
"Mostriamo per la prima volta nel nostro studio che 420, 000 a 200, 000 anni fa, gli umani preistorici nella grotta di Qesem erano abbastanza sofisticati, abbastanza intelligente e abbastanza talentuoso da sapere che era possibile preservare particolari ossa di animali in condizioni specifiche, e, quando necessario, togliere la pelle, rompere l'osso e mangiare il midollo osseo, " spiega il professor Avi Gopher.
Secondo la ricerca, questa è la prima prova nel mondo della conservazione degli alimenti e del consumo ritardato di cibo. Questa scoperta si unisce ad altre prove di comportamenti innovativi trovati nella grotta di Qesem, incluso il riciclaggio, l'uso regolare del fuoco, e cucinare e arrostire la carne.
"Supponiamo che tutto questo sia dovuto al fatto che gli elefanti, in precedenza una delle principali fonti di cibo per l'uomo, non erano più disponibili, così gli uomini preistorici nella nostra regione hanno dovuto sviluppare e inventare nuovi modi di vivere, " conclude il professor Barkai. "Questo tipo di comportamento ha permesso agli esseri umani di evolversi ed entrare in un tipo di esistenza socioeconomica molto più sofisticato".
