Due terzi dei bambini nell'Africa subsahariana affrontano ogni sorta di difficoltà. Questi includono cattive condizioni di vita, scarsi risultati scolastici, alti livelli di malnutrizione e spesso alti rischi di esposizione a diverse forme di violenza. Si stima che un bambino su cinque nell'Africa subsahariana cresca in estrema povertà "monetaria", nel senso che vivono in famiglie senza un reddito adeguato per sbarcare il lunario.

Crescere in povertà ha conseguenze negative di lunga durata per i bambini e le società in cui vivono. La povertà mina il benessere immediato dei bambini e lo sviluppo biologico e cognitivo. A lungo termine, questo potenziale non sfruttato ostacola il progresso economico e sociale.

Poiché il mondo celebra la giornata internazionale per l'eliminazione della povertà, vale la pena cercare di individuare risposte e prove nella lotta alla povertà infantile.

Un libro di recente pubblicazione, "Mettere i bambini al primo posto:nuove frontiere nella lotta alla povertà infantile in Africa, " offre approfondimenti basati su prove a sostegno di iniziative politiche più efficaci che possono affrontare la povertà infantile in Africa in tutte le sue diverse dimensioni.

Il libro segue una conferenza internazionale ad Addis Abeba nell'ottobre 2017 che ha riunito ricercatori, responsabili politici e società civile per condividere le lezioni apprese e identificare nuovi sforzi nella lotta alla povertà infantile nella regione. I temi principali includevano la misurazione e l'analisi della povertà infantile, l'uso della protezione sociale nell'affrontare la povertà infantile, e opportunità e ostacoli per i bambini mentre passano all'età adulta. Il libro include contributi su questi temi basati su ricerche provenienti da tutta l'Africa subsahariana.

Attraverso la gamma di ricerche diverse e ricche, possiamo distillare due messaggi chiave per andare avanti.

La prima è che la povertà infantile ha forti dimensioni psicosociali e relazionali che spesso vengono trascurate. Meritano più attenzione. Ciò vale in relazione sia alla misurazione della povertà infantile sia agli sforzi per ridurla.

Il secondo è che le politiche devono affrontare la natura complessa della povertà infantile, non semplicemente una o due dimensioni.

Gli effetti psicologici e sociali

L'Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 1 (SDG1) stabilisce che la povertà dovrebbe essere eliminata in tutte le sue forme. Chiede inoltre la riduzione della povertà in tutte le sue dimensioni per tutti i bambini. In questo contesto, è ormai ampiamente accettato che misure diverse portino a stime differenziate della povertà. Ciascuno identifica diversi gruppi di bambini come poveri.

Tuttavia, le attuali concezioni quantitative della povertà trascurano importanti questioni psicosociali e relazionali che sono componenti fondamentali delle esperienze di vita in povertà dei bambini.

L'importanza del lato psicosociale della povertà, anche per i bambini, sta guadagnando riconoscimento. Si riflette sempre più negli sforzi per misurare e comprendere la povertà infantile. Ad esempio, ciò include una maggiore attenzione all'esperienza della vergogna e dello stigma in relazione alla povertà.

Per esempio, i bambini in Uganda sperimentano la vergogna della povertà in casa, a scuola e all'interno della comunità. Tali esperienze possono a loro volta trattenere i bambini nel loro sviluppo. Incorporare questi problemi nello studio della povertà infantile è fondamentale per comprendere le complesse realtà della vita dei bambini.

Il riconoscimento del lato psicosociale della povertà è importante anche per formulare politiche che rispondano in modo più adeguato ai molteplici bisogni e vulnerabilità dei bambini. Ciò è dimostrato nella ricerca che mette in evidenza l'importanza per le relazioni e la connessione sociale.

In Sud Africa, la ricerca ha scoperto che i giovani che erano impegnati in un programma che mirava a ridurre l'isolamento sociale e a migliorare le relazioni sociali davano loro un senso di energia, disciplina e un atteggiamento più positivo. A sua volta, questo ha aumentato le loro possibilità di trovare un lavoro.

Nessuna soluzione rapida

Le politiche devono affrontare tutte le complessità della povertà infantile.

Un esempio calzante è la politica di protezione sociale. L'SDG1 si riferisce specificamente alla protezione sociale come misura politica per affrontare la povertà. Nell'ultima decade, la protezione sociale è diventata una parte centrale delle agende di sviluppo globali e nazionali. Ora è ampiamente riconosciuto come uno dei principali interventi politici per combattere la povertà infantile.

Un'ampia base di prove testimonia che la protezione sociale, e in particolare i trasferimenti di denaro, possono aumentare l'iscrizione scolastica, ridurre il lavoro minorile e migliorare l'accesso ai servizi sanitari.

Nonostante questi effetti positivi, la ricerca evidenzia inoltre sempre più i limiti di un approccio basato esclusivamente sul contante. La malnutrizione è un esempio commovente. Trasferimenti di contanti, che hanno portato a una maggiore sicurezza alimentare e diversità alimentare tra famiglie e bambini, hanno fatto poco per ridurre la malnutrizione.

Questa mancanza di impatto ha dato origine alla richiesta di interventi che uniscano la cassa a supporti e servizi complementari. Tali approcci "cash plus" combinano regolari trasferimenti di denaro con benefici come gli integratori alimentari; fornitura di informazioni e formazione; o rinvio ad altri servizi. Nuove iniziative integrano anche gli approfondimenti della scienza comportamentale, che cercano di rendere più facile per le persone fare cambiamenti positivi.

In Madagascar, Per esempio, le donne si impegnano in attività di definizione degli obiettivi che consentono una pianificazione più attenta su come spendere i loro trasferimenti di denaro. I primi feedback suggeriscono che le donne si sentivano meglio in grado di dare priorità alle loro spese, soprattutto in relazione ai bambini.

Guardare avanti

La realtà è che molti bambini e le loro famiglie continuano a lottare per sbarcare il lunario. È quindi imperativo trovare nuovi modi per affrontare la povertà infantile che si basino sui successi del passato e li estendano.

Le lezioni apprese e una vasta gamma di ricerche ci consentono di tracciare una via da seguire. Le nuove frontiere nella lotta alla povertà infantile devono andare oltre le singole risposte. Devono considerare le molteplici esigenze e vulnerabilità dei bambini, inclusi quelli relazionali e psicosociali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.