Scienziati dell'Università di Bristol hanno condotto esperimenti per accelerare la degradazione dei tessuti cheratinosi come piume, squame e capelli per simulare i processi che avvengono nel tempo profondo quando qualcosa diventa un fossile.

Le loro scoperte dimostrano che le precedenti affermazioni che mostrano la conservazione della proteina cheratina nei fossili di dinosauro sono probabilmente false.

Allo stesso modo, È stato dimostrato che le affermazioni ampiamente pubblicizzate sul sangue di dinosauro nelle ossa fossili rappresentano probabilmente un artefatto di materia organica degradata piuttosto che cellule del sangue reali.

I ricercatori hanno intrapreso trattamenti sperimentali che utilizzavano microbi per decadimento dei tessuti o sottoponevano i tessuti a calore e pressione intensi - un processo noto come maturazione - al fine di imitare le condizioni che un fossile vive nelle profondità del sottosuolo.

Evan Saitta della School of Earth Science dell'Università di Bristol, ha condotto la ricerca che è stata pubblicata sulla rivista Paleo .

Ha detto:"Il decadimento e la lieve maturazione hanno portato ad alcune intriganti differenze strutturali nei modelli di degradazione basati sul tipo di cheratina come l'arricciatura rispetto all'arricciatura dei filamenti una volta maturati.

"Questi risultati possono essere promettenti per l'identificazione di resti archeologici di cheratina relativamente recenti, ma quando le condizioni di maturazione vengono aumentate per simulare le condizioni presenti durante la sepoltura e la fossilizzazione, la cheratina si degrada in un maleodorante, fluido solubile in acqua che può dissolversi o lisciviare dal fossile."

In un altro esperimento le condizioni di vuoto di un microscopio elettronico sembrano aver prodotto pieghe, noccioli e bolle in un campione di pelle di tacchino degradata, simili a quelle caratteristiche precedentemente suggerite per rappresentare le cellule del sangue dei dinosauri.

La gamma di dimensioni e forme di queste strutture sperimentali e fossili è la prova che si formano attraverso un processo non biologico, in contrasto con un processo biologico come la formazione delle cellule.

Così, le presunte cellule del sangue in queste ossa di dinosauro sono probabilmente sostanze organiche degradate, molto probabilmente da microbi che hanno invaso le cavità dell'osso piuttosto che eccezionalmente conservati, cellule del sangue facilmente degradabili.

Evan Saitta ha aggiunto:"Abbiamo dimostrato che diversi tipi di cheratina mostrano interessanti differenze nei modelli di degradazione che potrebbero aiutare a identificare i resti cheratinosi nel materiale archeologico.

"Però, quando si simulano i processi di fossilizzazione e sepoltura nel tempo profondo, la proteina della cheratina si degrada completamente in un fluido che può essere perso dai fossili, significando poca utilità per lo studio dei resti paleontologici nonostante affermazioni contrarie."