Con una popolazione multireligiosa di circa 1,3 miliardi, L'India sostiene di essere la più grande democrazia laica del mondo. Ma quando si tratta di sapere chi è un vero indiano, i bambini indù del paese hanno maggiori probabilità rispetto ai loro coetanei musulmani di collegare la loro fede alla loro identità nazionale, secondo una nuova ricerca dell'Università della California, Berkeley.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Sviluppo del bambino , sono particolarmente opportuni di fronte alla recente annessione da parte del governo indiano del Kashmir a maggioranza musulmana e alla rimozione di quasi 2 milioni di musulmani dai ruoli di cittadinanza dell'Assam.

I ricercatori della UC Berkeley e della Yale University hanno cercato di capire come il crescente nazionalismo indù sotto il primo ministro indiano Narendra Modi e il suo partito al governo Bharatiya Janata potesse essere interiorizzato sia dai bambini indù che da quelli musulmani.

"I nostri risultati indicano che all'età di 9 anni, I bambini indù hanno già interiorizzato un'associazione "Indian equals Hindu", e dimostriamo che questa associazione prevede il sostegno dei bambini alle politiche che favoriscono gli indù rispetto ai musulmani, ", ha affermato l'autore senior dello studio Mahesh Srinivasan, professore associato di psicologia all'Università di Berkeley.

In una nota più fiduciosa, lo studio suggerisce anche che i bambini musulmani si sentono non meno indiani a causa della loro fede, indicando che sono protetti dai messaggi nazionalisti religiosi e in grado di identificarsi sia come indiani che come musulmani, aggiunse Srinivasan, un nativo della California che è di origine indù dell'India meridionale.

"Se i bambini musulmani identificassero l'essere indiani con l'essere indù, potrebbero benissimo sentirsi in conflitto sull'essere indiani o musulmani. Sappiamo da altre ricerche che la disconnessione dalla propria nazionale, etnico, o gruppo religioso è dannoso per la salute mentale e altri risultati della vita, " Egli ha detto.

Attraverso sondaggi e misure di psicologia sociale, i ricercatori hanno esaminato le associazioni e gli atteggiamenti espliciti e impliciti di 160 scolari di età compresa tra i 9 e i 16 anni a Vadodara, una città industriale nel Gujarat, uno stato occidentale in cui le rivolte comunali nel 2002 hanno lasciato circa 1, 000 musulmani indiani morti. Tutti i bambini hanno frequentato Zenith, una scuola di beneficenza per bambini a basso reddito a Vadodara.

I bambini, 79 dei quali erano indù e 81 musulmani, è stato somministrato a ciascuno un test di associazione implicita, che ha chiesto loro di accoppiare rapidamente parole e immagini.

I risultati hanno mostrato che i bambini indù associavano più facilmente le immagini associate all'India con la parola "indù" e le immagini associate a paesi stranieri con "musulmano, " suggerendo che pensano all'India come principalmente una nazione indù.

Al contrario, I bambini musulmani sono stati altrettanto veloci nell'abbinare le immagini indiane alle parole "indù" o "musulmano". L'India ospita circa 900 milioni di indù e 200 milioni di musulmani, così come i cristiani, Sikh, buddisti, Ebrei e propaggini di questi gruppi.

Mentre il populismo nazionalista non è affatto esclusivo dell'India - ed è in aumento a livello globale - l'ascesa del partito indiano BJP, che è stata fondata nel 1980, mostra quanto facilmente un paese possa essere diviso lungo linee etno-religiose, e come gli atteggiamenti dei bambini potrebbero rispecchiare gli sforzi di propaganda, ricercatori hanno detto.

"Individualmente, abbiamo scoperto che i bambini che avevano legami più forti tra l'essere indiani e l'essere indù erano anche più propensi a sostenere politiche sociali regressive che favoriscono gli indù rispetto ai musulmani, e organizzazioni che promuovono obiettivi nazionalisti indù, ", ha affermato l'autrice principale dello studio Monica Ellwood-Lowe, un dottorato di ricerca studente in psicologia all'Università di Berkeley.

Lo studio è stato condotto in Gujarat, dove Modi è stato primo ministro nel 2002, quando un incendio su un treno ha ucciso 59 pellegrini indù e sono scoppiate violenze comunitarie.

Al tempo, Modi è stato accusato di incitamento alla violenza settaria, ma è stato assolto per irregolarità nel 2012 da un comitato nominato dalla Corte suprema indiana. Nel 2014, lui e il suo partito BJP sono stati eletti con una vittoria schiacciante. Da allora ha attirato un enorme seguito tra i nazionalisti indù, guadagnando all'India il soprannome di "Modistan".

Srinivasan, un laureato di Stanford e Harvard che si è unito alla facoltà di psicologia dell'UC Berkeley nel 2013, da diversi anni viaggia a Vadodara con il suo team di studenti laureati e altri collaboratori. Hanno studiato una varietà di argomenti di fronte al crescente nazionalismo indù, compresi i pregiudizi impliciti dei bambini, ragionamento sulle differenze religiose, e segregazione nei social network.

Mentre i dati che hanno raccolto finora segnalano una reciproca accettazione, se non il potenziale per una pacifica convivenza tra indù e musulmani, Srinivasan riconosce che la situazione è instabile.

"A questo punto, Le relazioni indù-musulmane in India potrebbero orientarsi verso un maggiore conflitto o verso una maggiore tolleranza basata sul rispetto reciproco, "ha detto Srinivasan. "Ecco perché è più importante che mai capire le condizioni che promuovono la tolleranza e l'inclusione tra i bambini".