(Phys.org)—Un trio di ricercatori, due con l'Università di Tubinga in Germania, l'altro l'Università della California ha trovato prove che suggeriscono che non è possibile dire se i segni su alcuni antichi manufatti siano stati fatti da antichi ominidi usando strumenti di pietra o da coccodrilli. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , Yonatan Sahle, Sireen El Zaatari e Tim White descrivono il loro studio confrontando i segni di morsi fatti da strumenti di pietra e coccodrilli, cosa hanno trovato così facendo, e cosa potrebbe significare per i risultati della ricerca realizzati da altri team.

Negli ultimi anni, diverse squadre di archeologi hanno fatto affermazioni riguardo al primo uso di strumenti da parte degli ominidi, alcuni risalgono a 4 milioni di anni fa. Questi nuovi studi hanno utilizzato prove di segni sulle ossa di animali come prova dell'uso di strumenti, piuttosto che trovare manufatti di strumenti di pietra. In questo nuovo sforzo, il trio di ricerca suggerisce che i segni sulle ossa non sembrano offrire prove sufficientemente forti dell'uso dello strumento.

Per molti anni, gli scienziati del settore hanno creduto che quando gli animali lasciano segni sulle ossa, i risultati sono a forma di U, mentre quelli realizzati con strumenti di pietra sono a forma di V. Ma quello, sottolineano i ricercatori, si basava su studi di iene. Nell'eseguire i propri test, hanno confrontato i segni di morsi di coccodrillo con i segni di utensili di pietra e li hanno trovati quasi identici.

Per saperne di più sulle marcature degli utensili in pietra, i ricercatori hanno utilizzato strumenti di pietra reali per macellare alcune pecore. Per saperne di più sui segni del coccodrillo, hanno studiato il lavoro svolto da Jackson Njau, chi, nel 2006, segni di morsi documentati fatti su ossa di animali da coccodrilli che vivono in una fattoria di animali. Quando confrontarono i segni che avevano fatto sulle ossa con quelli mostrati da Njau, li hanno trovati praticamente indistinguibili, anche a livello microscopico. Questo, il trio suggerisce, indica che l'uso di segni di morsi trovati su ossa antiche come prova dell'uso di strumenti di pietra è prematuro. Credono che i segni potrebbero facilmente venire dai coccodrilli, quale, notano, vivevano nelle zone dove sono state rinvenute le ossa antiche.

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