Una maschera mortuaria dello scrittore tedesco Frank Wedekind è ricomparsa inaspettatamente dopo decenni all'estero. È stata recentemente restituita alla Germania dal precedente proprietario in Nuova Zelanda, a più di 100 anni dalla morte di Wedekind. "La maschera non solo ha fatto un lungo viaggio in Nuova Zelanda e ritorno, ma racconta anche una straordinaria storia di esilio, " ha detto la professoressa Ariane Martin, capo delle Editions- und Forschungsstelle Frank Wedekind (EFFW) presso la Johannes Gutenberg University Mainz (JGU), il principale centro di ricerca sull'autore. "Questo oggetto culturale estremamente interessante, di cui finora non sapevamo quasi nulla, ha un retroscena quasi incredibile." Frank Wedekind, uno dei più importanti drammaturghi tedeschi moderni, è forse più noto a livello internazionale per la sua tragedia "Spring Awakening" ("Frühlings Erwachen"). Morì nel 1918 all'età di 53 anni per complicazioni a seguito di un'appendicectomia. Subito dopo la sua morte, un certo numero di maschere mortuarie sono state preparate usando il gesso, di cui solo pochi sono ancora noti per esistere. Vale la pena notare che il cast della Nuova Zelanda è particolarmente ben conservato.

Alla scoperta del viaggio della maschera nel bagaglio degli emigranti ebrei

Dopo periodi in Svizzera, Parigi, Londra, e Berlino, Frank Wedekind si stabilì finalmente a Monaco di Baviera, dove morì il 9 marzo, 1918, e fu sepolto in una cerimonia molto partecipata il 12 marzo al Waldfriedhof di Monaco di Baviera. La maschera mortuaria è stata realizzata subito dopo la sua morte e gli amici del defunto hanno avuto modo di richiederne un calco. Però, secondo l'esperta di Wedekind, la professoressa Ariane Martin, è difficile stimare quante copie siano state realizzate o esistano ancora oggi. Una copia della maschera mortuaria era originariamente conservata nell'ex studio dello scrittore a Monaco di Baviera, dove i visitatori hanno potuto vederlo. È probabile che anche lo scrittore Karl Kraus e l'amico e biografo di Wedekind Artur Kutscher possedessero rispettivamente un calco in gesso. Oggi, una copia si trova nella Biblioteca comunale di Monaco e un'altra nell'Archivio di letteratura tedesca a Marbach; un'altra copia era precedentemente conservata dalla National Gallery di Berlino.

Ora è emersa un'altra copia, che, alla luce della sua storia, riveste un grande significato culturale:nel settembre 2020, Peter Oetti, Professore emerito di tedesco presso l'Università di Waikato a Hamilton, Nuova Zelanda, ha contattato l'EFFW via e-mail per dire che avrebbe offerto loro una versione della maschera mortuaria. Diversi anni fa, a lui stesso era stata data questa copia della maschera mortuaria mentre era a capo del dipartimento tedesco dell'università. Nelle settimane successive, La professoressa Ariane Martin ha iniziato a ricercare in dettaglio cosa fosse successo a questa maschera dopo la morte di Wedekind. "La ricerca di indizi è stata estremamente eccitante. Sono molto grato a Peter Oettli, che ci ha affidato la maschera e mi ha aiutato a ricercarne la storia, "ha sottolineato Martino.

La maschera mortuaria di Wedekind come oggetto importante nella cultura della memoria

Secondo la ricerca della professoressa Ariane Martin, non è chiaro esattamente quando una delle sorelle di Frank Wedekind ha dato la maschera mortuaria a un amico, ma fu probabilmente prima che i nazionalsocialisti salissero al potere nel gennaio 1933. Questo amico fuggì dalla Germania nazista con sua moglie alla fine del 1936. "La maschera era apparentemente così preziosa per questo emigrante ebreo di nome Kurt Philips che la prese con lui quando fuggì da Colonia, passando per Londra in esilio in Nuova Zelanda, " aggiunse Martino. Quando morì, la maschera è stata ereditata dalla sorella, Margot Philips, che viveva anche in Nuova Zelanda. All'età di 80 anni, lo diede a Peter Oettli per conservarlo per i posteri. Un simile impulso ha ora portato Oettli, che è nato in Svizzera e ha 80 anni, separarsi dalla maschera. "Wedekind, o almeno la sua maschera mortuaria, mi tiene compagnia nel mio studio ormai da alcuni decenni. Penso che sia giunto il momento per lui di trovare una nuova casa dove sia conosciuto e apprezzato, " ha scritto Oettli nella sua e-mail nel settembre 2020.

"Questa copia della maschera mortuaria di Wedekind è un oggetto molto importante in termini di cultura del ricordo, " ha sottolineato Martin. Questa maschera simboleggia non solo un destino a lungo dimenticato in esilio, ma anche il Modernismo europeo incarnato da Wedekind. Ora la maschera mortuaria è tornata più di 100 anni dopo la morte di Wedekind e più di 80 anni dopo che il suo ex proprietario è fuggito dalla Germania. Dopo 13 giorni di viaggio per posta aerea, la maschera è arrivata sana e salva in Germania e in condizioni notevoli.