Se sei stato al mercato degli agricoltori del tuo quartiere o hai visto apparire una piccola sezione "locale" nel tuo negozio di alimentari, potresti aver notato una tendenza:le persone vogliono sapere da dove proviene il loro cibo, e il settore agricolo sta rispondendo. Il numero di mercati degli agricoltori negli Stati Uniti è salito alle stelle negli ultimi anni, ma con una popolazione di agricoltori che invecchia, chi sostiene questa crescita?

Entra il nuovo contadino americano. È un termine usato da Andrew Flachs, un antropologo ambientale alla Purdue University, per descrivere un movimento di giovani neofiti del lavoro agricolo che lo svolgono per ragioni diverse rispetto all'agricoltore convenzionale. Possono essere motivati ​​attraverso l'istruzione superiore, politica personale, disincanto con la vita urbana o alla ricerca di un'autentica identità rurale, lui dice.

In un nuovo articolo sulla rivista Sociologia rurale , Flachs individua diversi hot spot in cui questo movimento sta realmente prendendo forma:la West Coast, Texas centrale e Oklahoma, Florida centrale e la regione dei Grandi Laghi.

"Stiamo vedendo spuntare questi hot spot nelle periferie delle città alla moda, " disse Flachs. "Alcuni di questi posti potrebbero sembrare ovvi, come la costa occidentale e il Midwest settentrionale intorno a Madison, le città gemelle e Chicago. Ma vediamo anche alcune cose che non sono del tutto previste".

Tra le tendenze inaspettate che ha trovato, il Texas orientale e il Midwest meridionale stanno diventando sempre più importanti per questo tipo di agricoltura. Appalachi, che storicamente è stato un hub, sostanzialmente scomparso dalla mappa.

In collaborazione con Matteo Abele, un antropologo della Washington University di St. Louis, Flachs ha costruito un modello che conta quanti tratti associati al nuovo agrarianesimo americano appaiono in ogni contea. Con i dati dei censimenti agricoli USDA dal 1997 al 2012, hanno considerato fattori come le vendite medie per azienda agricola, numero di aziende biologiche certificate, proprietari di età inferiore a 34 anni, numero di aziende agricole che vendono direttamente ai privati, vicinanza ai mercati degli agricoltori e altro ancora.

I risultati mostrano che i nuovi agricoltori sembrano prosperare nelle periferie delle città che forniscono un'elevata domanda e potere d'acquisto, una grande popolazione e un buon numero di mercati degli agricoltori.

Il prezzo degli immobili è un altro fattore importante nel determinare dove questi mercati possono prosperare. Negli ultimi decenni gli sviluppatori rurali hanno costantemente aumentato gli immobili agricoli, che potrebbe dissuadere i nuovi agricoltori dal stabilirsi lì. Le concentrazioni di ricchezza urbana fanno aumentare i costi immobiliari in città creando contemporaneamente nuovi mercati di nicchia, fare spazio all'esistenza di agricoltori più giovani tra il paesaggio urbano e quello rurale.

Identificare dove vivono e lavorano i nuovi e piccoli agricoltori aprirà la strada a ulteriori ricerche su ciò che sta motivando questo settore in erba dell'economia agricola. I nuovi agricoltori americani occupano un'importante intersezione di strategie di marketing di nicchia, politiche ambientali e cambiamenti demografici rurali che potrebbero avere un impatto significativo sulla produzione alimentare e sulla vita sociale nei paesaggi agrari, secondo la carta.

Flachs sottolinea che molti nuovi agricoltori americani si avvicinano all'agricoltura con la speranza di incarnare un passato nostalgico in cui il cibo e gli ambienti erano più sani, ma altri potrebbero semplicemente cercare di guadagnarsi da vivere come agricoltori in mezzo all'insoddisfazione per l'agrobusiness convenzionale. Sebbene sia facile stereotipare, è improbabile che tutti i nuovi agricoltori americani corrispondano a questa descrizione.

"A volte, quando pensiamo a questi agricoltori, immaginiamo giovani laureati in arti liberali che cercano un qualche tipo di connessione con la terra o vogliono lavorare con le proprie mani, "Ha detto Flachs. "Quello che abbiamo scoperto è che probabilmente non è la visione più rappresentativa di chi siano effettivamente queste persone. Sono contento che il mio stereotipo sia stato spezzato dai dati".