Apparentemente può accadere ovunque e in qualsiasi momento. Da Londra a Hong Kong, città apparentemente pacifiche a volte possono esplodere improvvisamente in diffuse, e spesso sostenuto, disordini. Ma che ruolo ha la psicologia in questo? E può spiegare come, perché e quando le folle si rivolgono alla violenza?

Il recente film Joker racconta la triste storia di come un solitario malato di mente, Arthur Fleck, diventa il famigerato cattivo dei fumetti e ispira un movimento popolare in rivolta. Nel film, il palcoscenico sembra pronto per una rivolta. Gotham City è descritta come "... una polveriera di illegalità, disuguaglianza, corruzione, tagli e disperazione a tutto tondo”.

Ma la folla sta protestando contro questo o si comporta come una folla senza cervello? Come ha sottolineato il commentatore Aditya Vats, il film sembra riflettere le opinioni del filosofo del XVII secolo Thomas Hobbes, che ha sostenuto che la società ha una spinta verso il caos e la distruzione. Nel film, Fleck è ritratto come l'individuo che scatena queste tendenze apparentemente innate quando uccide brutalmente i primi tre ricchi giovani banchieri e poi un conduttore di un talk show televisivo in diretta. Successivamente, migliaia di rivoltosi con maschere da clown vengono mostrati in rivolta, saccheggi e uccisioni, apparentemente ispirato dalle sue azioni.

Questo è un semplice, e popolare, rappresentazione della violenza della folla nel mondo reale. Ma riflette accuratamente la vera psicologia alla base del comportamento "ribelle"?

Ci sono tre spiegazioni teoriche "classiche" della folla che persistono nell'immaginario popolare. Il primo, "teoria della folla matta", suggerisce che gli individui perdono il senso di sé, ragione e razionalità in una folla e così fanno cose che altrimenti non potrebbero come individuo.

Il secondo è che la violenza collettiva è il prodotto di una convergenza di individui "cattivi" - o criminali - che mettono in atto le loro predisposizioni personali violente insieme nello stesso spazio.

Il terzo è una combinazione dei primi due ed è catturato nella narrazione di Joker:"Il cattivo che guida il matto". Per citare un libro sulle rivolte inglesi del 2011 Mad Mobs e Englishmen:che "persone malvagie e senza scrupoli, spesso estranei o nemici, approfittano della creduloneria della folla per usarle come strumento di distruzione".

Cosa succede davvero

Sebbene queste spiegazioni siano spesso ben provate dai media, però, non tengono conto di ciò che accade effettivamente durante una "rivolta". Questa mancanza di potere esplicativo ha fatto sì che la psicologia sociale contemporanea abbia rifiutato a lungo queste spiegazioni classiche come inadeguate e persino potenzialmente pericolose, non ultimo perché non tengono conto dei fattori che effettivamente guidano tali confronti. Infatti, quando la gente si ribella, il loro comportamento collettivo non è mai insensato. Spesso può essere criminale, ma è strutturato e coerente con il significato e l'intento cosciente. Per affrontare le cause di tale violenza, dobbiamo capire questo.

Contrariamente alle aspettative, ci sono in realtà importanti confini e limiti durante le rivolte relative a 1) cosa succede (e cosa no) e 2) cosa (e chi) diventa influente. La ricerca e la moderna teoria della folla suggeriscono che questi limiti comportamentali dell'azione della folla si riferiscono in modo importante ai limiti dell'identificazione sociale.

Considera l'analisi di Steve Reicher della "rivolta" di San Paolo del 1980, a Bristol, Inghilterra. Reicher dimostrò che le azioni della folla erano governate dal comune senso di identità sociale degli individui come membri della comunità di San Paolo. Questa identità è stata in parte definita da un'opposizione unita agli "aggressori" della polizia che simbolicamente sono stati visti attaccare la comunità facendo irruzione nel caffè Black and White, un importante polo locale.

Reicher ha anche mostrato come questa identità collettiva abbia posto importanti vincoli su ciò che è accaduto durante la "rivolta" e dove. Primo, c'erano chiari limiti su chi e cosa costituisse un obiettivo legittimo, con solo quelli visti come in opposizione all'identità di San Paolo, in gran parte, la polizia:essere attaccata. Secondo, c'erano dei limiti geografici definiti:la polizia veniva attaccata solo mentre si trovava all'interno dei confini di St Paul e veniva lasciata sola una volta partita.

"contagio" comportamentale

Lo studio di San Paolo dimostra che le persone in rivolta agiscono secondo le loro presunte identità sociali e non si comportano senza pensare, come se fosse soggetto a una "mente di gruppo" irrazionale. Per esempio, i membri della folla hanno descritto il lancio di pietre contro gli agenti di polizia come normativo e diffuso:"sono entrati alcuni mattoni e poi la gente ha chiuso la strada e tutti hanno iniziato a farlo". Attacchi contro altri bersagli, però, sono stati isolati e ampiamente denunciati - "un autobus ... ha un finestrino rotto ... Tutti hanno detto 'Ugh, idioti.'"

Ma perché i singoli atti di violenza si diffondono e "infettano" gli altri, incitando anche loro alla rivolta?

Teorie classiche della folla, come la narrazione del Joker, suggeriscono che la semplice esposizione al comportamento degli altri porta gli osservatori ad agire allo stesso modo. Secondo questa linea di pensiero, comportamento si diffonde attraverso un processo di "contagio", trasmessi automaticamente da una persona all'altra. Ciò significherebbe che il semplice atto di guardare il Joker uccidere dal vivo in TV potrebbe spiegare perché altri si sono rivolti alla violenza per le strade di Gotham.

Ma questa nozione di contagio comportamentale non può spiegare i chiari schemi e confini di esattamente ciò che il comportamento "si diffonde" e cosa no. Come mai, Per esempio, ha fatto i disordini che hanno travolto l'Inghilterra nell'agosto 2011 - e che hanno seguito la sparatoria da parte della polizia di Mark Duggan - si sono diffusi da Londra ad alcune città, ma non altri?

La risposta a questa domanda è correlata al modo in cui le persone costruiscono i confini del gruppo (siamo più influenzati dai compagni membri del gruppo che dai membri del gruppo esterno) e la misura in cui le azioni sono in linea con le norme prevalenti del gruppo. Mentre i disordini hanno attraversato l'Inghilterra nell'agosto 2011, la ricerca suggerisce che sono stati coloro che si sono identificati come anti-polizia che si sono mobilitati per le strade e sono stati successivamente potenziati attraverso le loro interazioni localizzate con le autorità e tra loro. Gli obiettivi della loro successiva rivolta collettiva non erano casuali, ma si è concentrato prevalentemente sulla polizia, simboli di ricchezza e grandi punti vendita di proprietà di grandi multinazionali.

Visto in questa luce, le azioni del Joker non hanno semplicemente invocato una distopia hobbesiana, ma sono invece meglio comprese come galvanizzare inconsapevolmente un movimento anti-ricchezza in ebollizione causato dalla disuguaglianza strutturale e dall'ingiustizia. E sulla base di ricerche sulle rivolte in più discipline come la psicologia sociale, storia e criminologia, la diffusione dei successivi disordini sarebbe stata tutt'altro che casuale.

In un mondo reale Gotham, solo coloro che si identificavano come "anti-ricchezza" sarebbero stati soggetti all'influenza della folla durante le rivolte, e solo quelle azioni consonanti con questa identità (ad esempio, attaccare e saccheggiare simboli di ricchezza) sarebbe stato "accettabile" per i fanti del Joker. Man mano che si sviluppavano le rivolte, l'apparente impotenza delle autorità in un luogo, avrebbe portato coloro che si identificavano come "anti-ricchezza" in altre parti della città a mobilitarsi per le strade e ad affrontare il loro ex "nemico comune".

Certo, Joker non è la vita reale, ma la sua narrativa di contagio e violenza casuale è comune come "spiegazione" della vita reale. Ma dietro le quinte, con una più attenta rilettura dei disordini, la psicologia sociale può aiutare a sfatare il mito della folla irrazionale e iniziare a spiegare come la città immaginaria, così come innumerevoli quelle reali, possono trasformarsi e si trasformano dalla tranquillità in una violenza di massa diffusa e duratura.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.