Le persone producono birra da migliaia di anni, e abbiamo accumulato un'enorme quantità di conoscenze su come farlo bene. Col tempo, l'arte della birra si è evoluta in una scienza che comprende la chimica, microbiologia e familiarità con varie apparecchiature con cui la maggior parte delle persone non ha esperienza.

Dato tutto ciò che l'umanità ha imparato sulla birra, e il nostro entusiasmo per l'argomento, non sorprende che ci siano apparentemente innumerevoli libri sulla birra. Ma nessuno di loro è stato all'altezza di ciò di cui John Sheppard aveva bisogno come base per i nuovi corsi di birrificazione presso lo stato di NC.

Sheppard è un professore di scienze dei bioprocessi alla NC State che gestisce il Brewing Lab dell'università. Quando ha iniziato a insegnare un corso di introduzione alla scienza della birra alcuni anni fa, si rese conto che il libro che voleva che i suoi studenti usassero come riferimento non era disponibile. Così decise che avrebbe dovuto farlo da solo.

Il risultato è ora disponibile:"Introduzione alla scienza della birra e della fermentazione:conoscenze essenziali per coloro che si dedicano alla produzione di birra migliore" (World Scientific, 2021). Sheppard ha curato il volume e ha scritto l'introduzione, così come l'autore o co-autore di cinque degli otto capitoli.

Di recente abbiamo contattato Sheppard per saperne di più sul libro.

L'abstract:Questo è un libro per le persone che vogliono sapere come fare la birra. Ma chi è il target di riferimento? È rivolto più agli studenti universitari che studiano birra? È rivolto agli homebrewer? Entrambi?

John Sheppard:Il pubblico di destinazione include chiunque abbia un precedente background scientifico o ingegneristico e sia interessato a conoscere la chimica di base, microbiologia e tecnologia alla base del processo di birrificazione. In particolare, questo si applicherebbe agli studenti attualmente iscritti a corsi di ingegneria o scienze di livello universitario, coloro che attualmente lavorano nel settore della birra artigianale e gli homebrewer seri.

TA:Ce ne sono centinaia, se non migliaia, di libri là fuori sulla produzione di birra. Perché hai deciso di scriverne e modificarne un altro? Cosa porta in tavola questo libro di nuovo?

Sheppard:Sebbene ci siano molti libri scritti sulla birra, Non ero soddisfatto che ci fosse un'unica fonte che soddisfacesse le mie esigenze di educatore universitario:molte sono troppo approfondite con molti dettagli estranei che non sono particolarmente rilevanti per un corso introduttivo, o erano più focalizzati sulla grande pratica della birra commerciale e non sulle realtà del tipico birraio artigianale.

TA:Lo userai nelle tue classi?

Sheppard:Sì. Gran parte del materiale è attualmente trattato nel nostro corso introduttivo alla produzione di birra presso lo stato di NC, quindi considero il libro un materiale di riferimento ideale, e spero che anche altri programmi di birrificazione universitari considerino di adottarlo per i loro corsi.

TA:Parlami un po' degli altri contributori al libro. Perché hai deciso di coinvolgere altre persone per scrivere alcuni capitoli, e come hai deciso quali persone avvicinare per far parte di questo progetto?

Sheppard:Una delle filosofie alla base del libro è stata quella di includere capitoli di esperti in materia che hanno esperienza di vita reale nell'industria della birra. Attualmente gestisco un'azienda che fornisce lievito, mentre ciascuno dei coautori è coinvolto in qualche altra attività commerciale che fornisce loro preziose informazioni sugli argomenti più importanti che dovrebbero essere inclusi nei rispettivi capitoli.

TA:Hai imparato qualcosa sulla birra e sulla produzione di birra mentre lavoravi al libro?

Sheppard:Probabilmente la cosa principale che ho imparato è quanto possa essere difficile a volte descrivere un concetto in modo fedele alla scienza ma comunque accessibile al lettore medio. [Nota dell'editore:benvenuto nel nostro mondo, John!]

TA:Questo libro parla di birra, ma ci sono aspetti del libro che potrebbero interessare a chi è curioso di conoscere altri tipi di fermentazione, come fare il sidro o l'idromele?

Sheppard:Sì, come ingegnere e scienziato ho sempre considerato la birra il primo e migliore esempio di processo di fermentazione commerciale. È veramente interdisciplinare sviluppato con le competenze e le conoscenze dei chimici, biologi e ingegneri. Si tratta quindi di un processo modello che illustra i concetti fondamentali alla base di tutte le fermentazioni.

TA:C'è un errore particolarmente sfortunato che avresti potuto evitare se avessi avuto questo libro quando hai iniziato a produrre birra?

Sheppard:Ricordo un'esperienza che ho avuto quando, come parte di un corso di fermentazione che stavo insegnando, uno dei miei studenti ha preparato un piccolo lotto sperimentale. All'epoca usavamo la carbonatazione in bottiglia e sfortunatamente c'era un errore di calcolo sulla quantità di zucchero di priming da usare, con il risultato che alcuni campioni si fanno saltare i tappi e spruzzano birra sul sedile posteriore della mia macchina!