Dai tatuaggi ai videogiochi a Game of Thrones, l'iconografia medievale ha a lungo ispirato fascino, imitazione e venerazione. Ora, migliaia di manoscritti medievali originali e immagini della prima età moderna sono disponibili gratuitamente online, per studiosi e appassionati di ricerca, scarica e studia.

Guidato dalla Lehigh University, una partnership di 15 biblioteche dell'area di Filadelfia ha scansionato e digitalizzato più di 160, 000 pagine da 475 manoscritti originali, la prima databile al IX sec. Le pagine scritte a mano e illustrate spaziano da colori vivaci, opere d'arte miniate in foglia d'oro a testi funzionali destinati a studenti di scienze, filosofia e religione.

Le pagine sono state digitalizzate e catalogate attraverso un progetto di collaborazione triennale del Philadelphia Area Consortium of Special Collections Libraries (PACSCL). Il progetto è stato finanziato con $ 499, 086 borsa di studio per conto del consorzio alla Lehigh University dalla digitalizzazione delle collezioni e degli archivi speciali nascosti:abilitazione di nuove borse di studio attraverso l'aumento dell'accesso ai materiali unici iniziativa del Council on Library and Information Resources, sostenuto dalla Fondazione Andrew W. Mellon.

Il progetto recentemente completato si chiama Bibliotheca Philadelphiensis :Verso una biblioteca online completa di manoscritti medievali e della prima età moderna nelle biblioteche PACSCL nella Pennsylvania orientale e nel Delaware. Con la guida di Lehigh, Biblioteca gratuita di Philadelphia e biblioteche dell'Università della Pennsylvania, il consorzio ha virtualmente messo a disposizione la quasi totalità dei manoscritti medievali della regione, compresi i metadati descrittivi, che sono stati rilasciati nel pubblico dominio e sono facilmente scaricabili ad alta risoluzione. Gli utenti possono visualizzare, scarica e confronta i manoscritti con dettagli quasi microscopici. È la più grande raccolta regionale online di manoscritti medievali della nazione.

"La risposta al progetto è stata entusiasta, sia tra la comunità delle collezioni speciali sia tra la comunità degli studi medievali, " disse Lois Fischer Black, curatore delle collezioni speciali di Lehigh e ricercatore principale del progetto. "Gli studiosi stanno scoprendo connessioni e relazioni tra i manoscritti conservati nelle collezioni dei membri del PACSCL che non erano immediatamente evidenti, aprendo nuove strade per lo studio della provenienza, pratica dello scriba e questioni correlate".

Una ricercatrice ha condiviso di aver lavorato con fotocopie sfocate in bianco e nero prima della digitalizzazione di un manoscritto, che era una differenza tra "notte e giorno". Altri hanno affermato che l'accesso e la qualità hanno aperto un mondo completamente nuovo per gli studiosi medievali.

Le immagini e i metadati sono ospitati dal portale dei manoscritti OPenn delle biblioteche dell'Università della Pennsylvania e sono disponibili anche tramite Internet Archive.

Gli spettatori possono scaricare materiale per pagina, manoscritto o collezione. Il testo descrittivo include sia il soggetto dell'immagine che il testo, così come altre caratteristiche del manoscritto, come scarabocchi, appunti o una sagoma di occhiali lasciati all'interno di un libro. I database sono ricercabili per parola chiave. Per esempio, gli spettatori possono richiamare luminarie con uccelli, castelli, cani o figure religiose, oppure cerca per titolo del libro, geografia o istituzione.

Lo sforzo si concentra principalmente sui testi dell'Europa occidentale, con argomenti che spaziano dalla religione e filosofia alla scienza, matematica, alchimia, astronomia e lignaggi familiari. Il progetto ha addirittura permesso di riassemblare potenzialmente virtualmente 1, 800 pagine appartenenti a testi i cui fogli o manoscritti incompleti sono stati sparsi per il mondo.

Le collezioni speciali di Lehigh

Lehigh ha contribuito con 27 manoscritti per un totale di circa 5, 000 pagine alla raccolta online. Tra i possedimenti di Lehigh vi è una copia manoscritta del 1462 di Virgilio Eneide con schizzi a matita ai margini, e diversi Libri d'Ore riccamente miniati, Libri di preghiera cristiani popolari nel Medioevo. Uno, noto come Codice Lehigh 18, contiene 13 vivaci miniature dipinte a mano probabilmente prodotte in Francia all'inizio del XVI secolo, che prima erano inediti.

Alcuni dei possedimenti di Lehigh sono stati richiesti numerose volte da ricercatori di tutto il mondo, tra cui uno in catalano e un altro di origine olandese, disse il nero. "Non eravamo in grado di digitalizzare questi manoscritti prima, " a causa del personale e della necessità di attrezzature sofisticate, disse il nero. "È con il finanziamento di questo intero progetto che ci ha permesso di renderli ampiamente disponibili e soddisfare le esigenze dei ricercatori di tutto il mondo".

Lehigh, che ha contrattato con una ditta esterna per digitalizzare i lavori, entrambi scansionarono la propria collezione e servirono come agente fiscale del progetto. Lehigh ha anche creato un "archivio oscuro" non accessibile al pubblico delle immagini e dei metadati del progetto, fornendo un backup critico.

Lehigh sta prestando materiale per due mostre che si terranno a Filadelfia nei prossimi mesi, una mostra all'Università della Pennsylvania su "Making the Renaissance" a febbraio-maggio 2020 e l'altra su "Reflections of Medieval Life" alla Philadelphia Free Library a marzo-giugno 2020.

Uno sforzo collaborativo

Oltre a Lehigh e agli investigatori co-principali presso la Free Library of Philadelphia (contribuente principale) e le biblioteche dell'Università della Pennsylvania (host di OPEN e centro di imaging/metadata capo), i partecipanti al progetto includono queste biblioteche e musei:Bryn Mawr College, Istituto di storia della scienza, College of Physicians di Filadelfia, Franklin e Marshall College, Haverford College, Società Bibliotecaria di Filadelfia, Museo d'Arte di Filadelfia, Museo e Biblioteca Rosenbach, Swarthmore College, Università del Tempio, Università del Delaware e Università di Villanova.

Gli studiosi dello Schoenberg Institute of Manuscript Studies delle Penn Libraries hanno catalogato i manoscritti, la maggior parte dei quali è ospitata presso la Free Library of Philadelphia.