Più spesso è il portafoglio, più sei cooperativo? Un economista del Max-Planck-Institute for Tax Law and Public Finance dimostra attraverso esperimenti di laboratorio che si ritiene che i ricchi siano più cooperativi dei poveri, sia dai "ricchi" che dai "poveri". Questo aspetto della cooperazione condizionata, che è, finora, solo poco compreso, può aiutare a spiegare i fallimenti della cooperazione in gruppi socialmente diversi. Questo perché il modo in cui ci comportiamo cooperativi dipende fortemente da quanto crediamo che sia cooperativa la nostra controparte.

Le persone tendono a condizionare la loro cooperazione su ciò che si crede degli altri:più cooperano pensano che gli altri siano, più cooperativi sono loro stessi. All'interno di un gruppo sociale, il comportamento cooperativo tende ad aumentare quando si ritiene che alcuni individui del gruppo si comportino in modo cooperativo.

Andrea Martinangeli ha condotto esperimenti di laboratorio al fine di indagare un aspetto potenziale e finora poco compreso della cooperazione condizionale che potrebbe portare a persistenti fallimenti di cooperazione in contesti socialmente diversi:la cooperazione attribuita ad altri non basata su comportamenti osservati in precedenza, ma in base alla quantità di risorse economiche a loro disposizione. L'economista faceva giocare ai soggetti del suo studio una variante del cosiddetto gioco del bene pubblico, in cui i partecipanti decidono segretamente quanto della loro dotazione iniziale vogliono investire in un bene pubblico. Alla fine del gioco, il piatto comune viene moltiplicato e diviso equamente tra tutti i giocatori, creando una tensione tra interessi personali e di gruppo.

L'esperimento di Martinangeli mostra che la disuguaglianza modella la convinzione che le persone hanno sulla volontà degli altri di cooperare. Questo è, le convinzioni degli individui sulla cooperazione delle loro controparti sono guidate dalla quantità di risorse a loro disposizione:i soggetti ricchi sono sempre creduti, sia dai ricchi che dai poveri, collaborare di più. Per di più, informazioni assenti che consentono di aggiornare con precisione le convinzioni, i comportamenti cooperativi a lungo termine degli individui sono fortemente correlati, positivamente e significativamente con le loro convinzioni sui ricchi ma non con quelle sui poveri. Questa scoperta è una prova suggestiva che le aspettative di cooperazione poste sui ricchi potrebbero essere i principali motori della cooperazione degli individui in contesti sociali economicamente diversi.

Acquisire un'idea di quali gruppi sociali si ritiene siano più cooperativi e generano comportamenti condizionali più forti, Martinangeli conclude, potrebbe rivelarsi un valido strumento per favorire la cooperazione sociale attraverso un'efficace diffusione delle informazioni o attraverso un'adeguata progettazione istituzionale. Sebbene riportato solo in una nota a piè di pagina, i dati sperimentali ci forniscono anche un avvertimento:nonostante ciò che generalmente si credeva di loro, i "ricchi" cooperavano sistematicamente relativamente meno dei loro omologhi "poveri".