La pandemia di COVID-19 ha stravolto le nostre vite. Tra gli sconvolgimenti, ha messo a nudo quanto poco paghiamo normalmente per il "lavoro delle donne".

L'Australia ha una parità di genere molto bassa quando si tratta di retribuzione, classifica 49th sul World Economic Forum Gender Participation and Opportunity Index 2020 che misura la partecipazione della forza lavoro, retribuzione e avanzamento.

In parte questo è dovuto al fatto che il lavoro delle donne retribuito è più concentrato nei settori della cura e dei servizi rispetto al lavoro degli uomini, ed è più probabile che sia poco pagato, occasionale e part-time.

Ma anche, rispetto a molti altri paesi, Le donne australiane svolgono più lavoro domestico e assistenza non retribuiti, 311 minuti al giorno rispetto alla media femminile OCSE di 262.

Nel corso della loro vita adulta, la maggior parte delle donne australiane entra ed esce dalla forza lavoro retribuita o limita l'orario di lavoro retribuito o le prospettive di carriera per prendersi cura dei bambini e di altri membri della famiglia.

Questo lavoro di cura non retribuito sostiene la società. Riproduce e sostiene la forza lavoro, e salva il governo dal spendere molto di più in servizi pubblici come l'assistenza agli anziani e l'assistenza all'infanzia.

Eppure le cure non retribuite sono state a lungo date per scontate, il suo valore scontato dai governi come se fosse una risorsa rinnovabile a costo zero, come un budino magico.

I costi dei guadagni persi nel corso della vita diminuiscono privatamente, sulle singole donne e sulle loro famiglie. Un indicatore è che i super saldi medi delle donne prossime alla pensione sono meno della metà di quelli degli uomini. Le donne anziane sono il gruppo di senzatetto in più rapida crescita nel paese.

Eppure l'assistenza non retribuita non è stata conteggiata nei dati del PIL ed è stata in gran parte invisibile nella politica economica.

Non è così invisibile ora. Il fatto che l'assistenza sia un fondamento essenziale per l'economia è diventato più evidente in queste ultime settimane caotiche. Di fronte a un'economia al collasso, il primo ministro ha annunciato che non vuole che gli australiani debbano scegliere tra guadagnare soldi e prendersi cura dei propri figli.

All'improvviso, l'assistenza all'infanzia è un "servizio essenziale"

Dopo anni in cui è stato trattato come una merce, l'assistenza formale all'infanzia è per il momento gratuita.

Fino a questa misura di crisi, L'assistenza all'infanzia australiana era tra le più costose al mondo, più della scuola privata.

Da un punto di vista strettamente finanziario, non valeva la pena per la maggior parte dei genitori di affidare i propri figli all'asilo nido formale per più di due o tre giorni alla settimana.

Molte madri hanno lavorato senza entrate nette extra. Molti di più hanno dovuto scegliere tra guadagnare e prendersi cura dei propri figli.

Il lavoro retribuito non è l'unica attività produttiva.

La convinzione che lo sia ha oscurato la verità più profonda che il lavoro di cura, la maggior parte di essa eseguita non retribuita dalle donne nelle famiglie, è anche produttivo.

Si scopre che attraverso la lente chiarificatrice di una pandemia globale, il governo può vedere più chiaramente il suo valore.

Infatti, colpisce come molti dei lavori che ora sono visti come essenziali coinvolgano la cura, e quanti di loro sono dominati dalle donne.

Non a caso, pagano anche ben al di sotto del livello che le competenze e le qualifiche richiederebbero se fossero svolte prevalentemente da uomini.

Operatori per l'infanzia, i lavoratori dell'assistenza agli anziani e dei disabili sono tra i lavoratori meno pagati del paese, tant'è che durante le ultime elezioni Labour ha promesso di aumentare gli stipendi dell'assistenza all'infanzia.

Infermieri e insegnanti guadagnano meno di professionisti equivalenti o meno qualificati in occupazioni simili. Il 32% della polizia e il 27% degli agenti di ambulanza guadagnano più di $ 2000 a settimana, rispetto al 10% degli infermieri e al 12% degli insegnanti.

Ed è ora chiaro che gli insegnanti fanno molto di più che educare i bambini della nazione.

Una delle ragioni dichiarate dal primo ministro per tenere aperte le scuole è stata quella di fornire spazi sicuri e sorvegliati per i figli dei lavoratori essenziali.

Sarebbe saggio pagare bene i nostri lavoratori essenziali

Oltre al suo lavoro quotidiano di educazione, una forza lavoro esperta a prevalenza femminile dovrebbe fornire assistenza all'infanzia per un'altra.

Accanto agli operatori sanitari, stiamo anche realizzando di recente il nostro debito nei confronti del pubblico nei confronti dei lavoratori della vendita al dettaglio e dell'approvvigionamento alimentare. E il nostro bisogno di mantenerli sani e salvi.

Anche se le scuole e gli asili nido restano aperti, molte famiglie decideranno di accudire i bambini a casa. Per molte donne in queste famiglie questo non rimuoverà lo stressante gioco quotidiano tra il tempo nel lavoro retribuito e il tempo nella cura. Lo sposterà a casa, in condizioni più difficili e confinate.

La crisi del coronavirus ha reso brutalmente chiaro che il lavoro di cura, sia pagati che non pagati, è fondamentale per la nostra sopravvivenza economica e sociale.

Non dobbiamo continuare a sottovalutarlo, o per fare freeride su quelli che fanno di più.

Dovremmo pagare adeguatamente i nostri operatori sanitari per il lavoro qualificato ed esperto che svolgono.

Dovremmo organizzare i nostri luoghi di lavoro in modo che sia gli uomini che le donne abbiano abbastanza tempo per prendersi cura dei bambini e dei propri cari, nonché per guadagnarsi da vivere.

E mantieni l'assistenza all'infanzia gratuita. È un servizio essenziale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.