Flirtare occasionalmente con i colleghi di lavoro è relativamente innocuo e può anche essere utile, mostra una nuova ricerca della Washington State University.

Lo studio, pubblicato in Comportamento organizzativo e processi decisionali umani , si concentra su ciò che i ricercatori descrivono come comportamento sessuale sociale sperimentato positivamente sul posto di lavoro, come il flirt spensierato e le battute tra coetanei. Tracciano chiare distinzioni tra questo tipo di interazione e il persistente, atti sgraditi di molestie sessuali che sono spesso perpetrati da coloro che ricoprono posizioni di autorità. Essere oggetto di molestie crea stress, mentre l'assistente professore della WSU Leah Sheppard e i suoi colleghi hanno scoperto che essere il destinatario del flirt può alleviarlo.

Lo studio si chiede anche se le recenti politiche di tolleranza zero nei confronti del comportamento sessuale sul posto di lavoro non abbiano colto nel segno, politiche come il limite di cinque secondi di sguardo fisso secondo quanto riferito in vigore su Netflix o il divieto della NBC di condividere le corse in taxi e le linee guida per l'abbraccio dei colleghi.

"Sta succedendo un po' di flirt, e sembra piuttosto benigno, " disse Sheppard, il primo autore sulla carta. "Anche quando ai partecipanti allo studio non piaceva il comportamento, non ha ancora raggiunto la soglia della molestia sessuale. Non ha prodotto livelli di stress più elevati, quindi è uno spazio concettuale molto diverso."

Nello studio, Sheppard e ricercatori dagli Stati Uniti, Canada e Paesi Bassi hanno esaminato l'area poco studiata del comportamento sessuale sociale non molesto che include ciò che i ricercatori chiamano narrazione sessuale, come barzellette e allusioni, così come il comportamento civettuolo, composto da sguardi timidi e complimenti per l'aspetto fisico.

I ricercatori hanno analizzato una serie di sondaggi con diversi gruppi di lavoratori negli Stati Uniti, Canada e Filippine. I sondaggi hanno coinvolto centinaia di partecipanti, e le risposte sono state raccolte da diversi gruppi di partecipanti sia prima che dopo l'avvento del movimento #MeToo, che ha esposto le molestie sessuali da figure di spicco in molti campi e industrie.

Attraverso questi sondaggi, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei dipendenti era in qualche modo neutrale riguardo alla narrazione sessuale, ma si sentiva più positivamente riguardo al flirt.

"Quello che abbiamo scoperto è che quando ci si diverte a flirtare, può offrire alcuni vantaggi:fa sentire bene le persone con se stesse, che può quindi proteggerli dai fattori di stress nella loro vita, " disse Sheppard.

In un sondaggio, i ricercatori hanno chiesto ai lavoratori la loro esperienza non solo con il flirt ma anche con l'ingiustizia sul posto di lavoro, come quando sentivano che i loro supervisori li trattavano ingiustamente. I ricercatori hanno quindi intervistato i coniugi e i colleghi dei lavoratori per ottenere osservazioni esterne sui loro livelli di stress. Hanno scoperto che il flirt sul posto di lavoro ha effettivamente aiutato ad alleviare lo stress e l'insonnia delle persone che affrontano l'ingiustizia sul posto di lavoro.

Gli autori dello studio sostengono che politiche eccessivamente rigide volte a scoraggiare le molestie sessuali possono inavvertitamente inviare il messaggio che tutte le forme di comportamento sessuale sociale, anche potenzialmente utili, deve essere monitorato, controllato e punito.

I sondaggi hanno rivelato che mentre i dipendenti si divertivano a flirtare quando provenivano dai colleghi, era meno apprezzato dai supervisori. Sheppard ha affermato che questi risultati indicano che i manager dovrebbero cercare di trovare un equilibrio, evitare politiche eccessivamente restrittive sul comportamento sessuale sociale senza promuoverlo o impegnarsi in esso.

"Le regole di tolleranza zero possono aggiungere imbarazzo a quelli che sono comportamenti abbastanza naturali all'interno di amicizie consolidate, " disse Sheppard. "Allo stesso tempo, non stiamo incoraggiando i manager a facilitare questo comportamento. Questo è solo qualcosa che probabilmente accade organicamente. I manager dovrebbero anche stare attenti a flirtare loro stessi, soprattutto con chiunque a un livello inferiore. Non appena c'è uno squilibrio di potere, rischi di entrare nel dominio di ciò che potrebbe essere percepito come molestia sessuale."