Stai pianificando di acquistare un nuovo televisore come regalo di Natale per la famiglia? La tua decisione sarebbe probabilmente basata su una serie di caratteristiche tecniche, come le dimensioni o la risoluzione dello schermo. Eppure a un certo punto potresti chiederti:posso davvero permettermelo?

Probabilmente risponderesti a questa domanda tenendo conto non solo del prezzo della TV, ma anche quanti soldi hai e, più generalmente, quanto sei ricco. Ma hai davvero la corretta percezione della tua ricchezza?

Percezioni distorte della ricchezza personale

Questa domanda potrebbe sembrare banale. Infatti, in questo momento probabilmente stai pensando, "Sicuro, Potrei non sapere esattamente quanto c'è nel mio conto corrente o il valore esatto delle mie azioni, ma ho definitivamente un'idea approssimativa di quanto valgo in termini di ricchezza". Giusto?

Sbagliato. Un numero crescente di teorie e scoperte in economia e psicologia suggerisce che le persone spesso hanno una percezione distorta di quanto siano ricche. Per esempio, le persone spesso sopravvalutano (o sottovalutano) quanto sono ricche rispetto ai loro coetanei, o le persone che vivono nella stessa zona.

Un altro motivo che spiega l'errata percezione della ricchezza può essere correlato alle tue aspettative sulla possibile materializzazione di guadagni futuri.

Immaginiamo che tu decida di scommettere 100 euro sulla tua squadra di calcio che vincerà la finale di Champions League. È possibile che tu sia così sicuro che la scommessa verrà ripagata, che ti percepirai come più ricco ancor prima che la tua squadra giochi.

Un altro motivo per la percezione errata della ricchezza è il cosiddetto problema dell'illusione del denaro. Come ha dimostrato la ricerca, le persone spesso tendono a ignorare la variazione dei prezzi e si concentrano solo sulla variazione relativa della loro ricchezza (o reddito). Per esempio, immagina che la tua ricchezza sia aumentata rispetto allo scorso anno. Se ignori l'aumento dei prezzi nello stesso periodo, percepirai la tua ricchezza molto più alta dell'anno scorso, ma in realtà è solo leggermente più alto (o forse anche più basso).

Un esperimento di laboratorio

In una ricerca sostenuta dall'Axa Research Fund e descritta in un documento di lavoro del novembre 2019, Ho condotto un esperimento di laboratorio con gli economisti Tiziana Assenza e Domenico Delli Gatti, per approfondire il problema della percezione errata della ricchezza.

Nello studio, abbiamo costruito un ambiente controllato in cui non dovrebbe emergere una percezione errata della ricchezza e abbiamo verificato se l'abbiamo comunque osservata. Nell'esperimento, a ciascun soggetto sono state mostrate alcune coppie di portafogli finanziari ed è stato chiesto di segnalare se percepivano un portafoglio in ciascuna coppia come finanziariamente meglio dell'altro.

La caratteristica principale era che i portafogli accoppiati erano finanziariamente equivalenti. Così, un partecipante allo studio che è sia razionale che ha almeno una conoscenza di base dei concetti finanziari chiave non dovrebbe aver percepito nessun portafoglio come una situazione migliore. Ciò indicherebbe una corretta percezione della ricchezza.

Non è quello che abbiamo osservato, però. Circa l'80% dei soggetti ha percepito uno dei portafogli equivalenti come più ricco. In altre parole, la maggior parte dei soggetti associa un dato livello di ricchezza netta a diversi livelli di ricchezza percepita.

Questo risultato è sorprendente, non solo perché va contro la teoria del consumatore standard - la cui idea della fungibilità del denaro predice l'assenza di un tale fenomeno - ma anche perché è difficilmente conciliabile con qualsiasi criterio razionale.

Inoltre, anche i soggetti con un'istruzione finanziaria mostrano lo stesso modello di risposte. Questo è, l'educazione finanziaria non impedisce la formazione di un'errata percezione della ricchezza (almeno nel nostro esperimento). Così, come spiegarlo?

Sei un pensatore veloce o lento?

I nostri risultati suggeriscono che questo è legato alle differenze nel modo in cui pensiamo e alla quantità di attenzione che usiamo.

Generalmente, tutti abbiamo due tipi di pensieri:alcuni pensieri sono più veloci, più intuitivo e richiede una minore attenzione; altri, Invece, sono più lenti, più sofisticate ma richiedono molta attenzione.

Questi due sistemi di pensiero sono spesso indicati come Sistema 1 e Sistema 2, una terminologia che risale a ciò che gli psicologi e gli economisti comportamentali chiamano teoria del doppio processo.

I nostri risultati, ottenuti attraverso l'inclusione del Test di Riflessione Cognitiva nel nostro esperimento, indicano che i soggetti con percezioni distorte della ricchezza hanno una maggiore tendenza a fare affidamento sul loro Sistema 1. In altre parole, queste persone sono pensatori più veloci ma più disattenti, che elaborano le informazioni disponibili in modo più intuitivo, eppure sbagliato, modo.

Anzi, la minoranza dei soggetti, che non commettono errori nella percezione della ricchezza nel nostro esperimento, sembrano essere pensatori più sofisticati, che fanno un uso maggiore della loro attenzione.

Perché questa percezione errata della ricchezza è importante?

Nel nostro esperimento chiediamo anche ai soggetti di prendere una serie di ipotetiche decisioni di consumo e di prestito. Osserviamo che i soggetti con un'errata percezione della ricchezza sono più impazienti, spendaccioni più grandi e meno avversi all'idea di prendere in prestito, rispetto a soggetti che non sbagliano nella percezione della ricchezza. In altre parole, le persone meno sofisticate dal punto di vista cognitivo hanno maggiori probabilità di avere percezioni distorte della ricchezza e questo, a sua volta, sembra influenzare il modo in cui prendono le decisioni di spendere e prendere in prestito.

Infatti, l'errata percezione della ricchezza è anche associata a una maggiore tendenza a fare affidamento sul debito per finanziare i consumi e affrontare le emergenze finanziarie (come pagare le bollette scadute), anche se altre opzioni, come l'utilizzo del risparmio, o tagliare altre spese, sono disponibili. Sembra che avere una percezione sbagliata della ricchezza corrisponda a decisioni finanziarie che possono mettere a repentaglio la tua salute finanziaria.

Così, la prossima volta che devi decidere se comprare quella costosa TV, pensaci due volte e valuta attentamente quanti soldi hai effettivamente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.