Ora è possibile prevedere se i bambini avranno successo scolastico alla nascita, suggerisce un nuovo studio.

Lo studio, guidato dall'Università di York, hanno scoperto che lo stato socioeconomico dei genitori e le differenze ereditarie nel DNA dei bambini sono potenti predittori del successo scolastico.

Però, la ricerca suggerisce che avere i geni per il successo scolastico non è così vantaggioso come avere genitori molto istruiti e ricchi. Solo il 47% dei bambini del campione di studio con un'elevata propensione genetica all'istruzione ma un background più povero è arrivato all'università, rispetto al 62% con una bassa propensione genetica ma genitori più abbienti.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini con un'elevata propensione genetica per l'istruzione che provenivano anche da famiglie ricche e ben istruite avevano il maggior vantaggio con il 77% che andava all'università. Nel frattempo, solo il 21% dei bambini provenienti da famiglie con basso status socioeconomico e bassa propensione genetica ha proseguito nell'istruzione superiore.

I risultati dello studio possono aiutare a identificare i bambini più a rischio di scarsi risultati scolastici, suggeriscono i ricercatori.

Autore principale dello studio, La professoressa Sophie von Stumm del Dipartimento dell'Istruzione dell'Università di York ha dichiarato:"La genetica e lo stato socioeconomico catturano gli effetti sia della natura che dell'educazione, e la loro influenza è particolarmente drammatica per i bambini agli estremi della distribuzione.

"Però, il nostro studio evidenzia anche l'effetto potenzialmente protettivo di uno sfondo privilegiato. Avere un corredo genetico che ti rende più incline all'istruzione fa sì che un bambino proveniente da un ambiente svantaggiato abbia maggiori probabilità di andare all'università, ma non così probabile come un bambino con una minore propensione genetica proveniente da un ambiente più avvantaggiato.

"Mentre i risultati del nostro studio sono osservazionali, suggeriscono che i bambini non hanno pari opportunità nell'istruzione a causa della loro diversa genetica e background familiare. Il luogo da cui vieni ha un enorme impatto sul tuo rendimento scolastico".

Lo studio ha esaminato i dati di 5, 000 bambini nati nel Regno Unito tra il 1994 e il 1996. I ricercatori hanno analizzato i risultati dei test nelle fasi chiave della loro istruzione, nonché il livello di istruzione e lo stato professionale dei genitori.

I ricercatori hanno utilizzato il punteggio poligenico dell'intero genoma, una tecnica statistica che somma l'effetto delle varianti del DNA, per testare come le differenze genetiche ereditate predicono il successo educativo dei bambini.

Hanno scoperto che i bambini con punteggi poligenici elevati differivano significativamente nei risultati all'età di sette anni dai bambini con punteggi poligenici bassi. Questo divario di rendimento si è costantemente ampliato tra i gruppi durante gli anni scolastici, portando a una differenza equivalente nei voti di A- e C- nel momento in cui i bambini prendevano i loro GCSE.

Il professor von Stumm ha aggiunto:"Sono necessarie ulteriori ricerche, ma speriamo che questo documento stimolerà la discussione sul potenziale per prevedere se i bambini sono a rischio di scarsi risultati accademici:la base di queste discussioni va oltre i criteri puramente scientifici per questioni di etica e valori sociali.

"Speriamo che risultati come questi possano aprire le porte ai bambini, piuttosto che chiuderli, stimolando lo sviluppo e la fornitura di ambienti personalizzati in grado di migliorare e integrare adeguatamente l'istruzione di un bambino".

"Predire i risultati educativi dalle misure genomiche e dallo stato socioeconomico" è pubblicato in Scienze dello sviluppo .