Un nuovo scheletro scoperto nelle grotte sommerse di Tulum getta nuova luce sui primi coloni del Messico, secondo uno studio pubblicato il 5 febbraio, 2020 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Wolfgang Stinnesbeck dell'Universität Heidelberg, Germania.

Gli esseri umani vivono nella penisola messicana dello Yucatán almeno dal tardo Pleistocene (126, 000-11, 700 anni fa). Gran parte di ciò che sappiamo di questi primi coloni del Messico proviene da nove scheletri umani ben conservati trovati nelle grotte sommerse e nelle doline vicino a Tulum a Quintana Roo, Messico.

Qui, Stinnesbeck e colleghi descrivono un nuovo, scheletro completo al 30 percento, 'Chan Hol 3', trovato nella grotta sottomarina di Chan Hol all'interno del sistema di grotte di Tulum. Gli autori hanno utilizzato un metodo di datazione non dannoso e hanno effettuato misurazioni craniometriche, poi ha confrontato il suo cranio con 452 teschi provenienti da tutto il Nord, Centrale, e Sud America, così come altri teschi trovati nelle grotte di Tulum.

L'analisi ha mostrato che Chan Hol 3 era probabilmente una donna, di circa 30 anni al momento della sua morte, e ha vissuto almeno 9, 900 anni fa. Il suo cranio cade in uno schema mesocefalico (né particolarmente largo né stretto, con zigomi larghi e fronte piatta), come gli altri tre teschi delle grotte di Tulum usati per il confronto; tutti i teschi delle caverne di Tulum avevano anche carie ai denti, potenzialmente indicando una dieta ad alto contenuto di zucchero. Ciò contrasta con la maggior parte degli altri crani americani conosciuti in una fascia di età simile, che tendono ad essere lunghi e stretti, e mostrano denti consumati (suggerendo cibi duri nella loro dieta) senza carie.

Sebbene limitato dalla relativa mancanza di prove archeologiche per i primi coloni in tutte le Americhe, gli autori suggeriscono che questi modelli cranici suggeriscono la presenza di almeno due gruppi umani morfologicamente diversi che vivono separatamente in Messico durante questo passaggio dal Pleistocene all'Olocene (la nostra epoca attuale).

Gli autori aggiungono:"Gli scheletri di Tulúm indicano che più di un gruppo di persone ha raggiunto prima il continente americano, o che c'era abbastanza tempo per un piccolo gruppo di primi coloni che vivevano isolati nella penisola dello Yucatán per sviluppare una diversa morfologia del cranio. La storia dei primi insediamenti americani sembra quindi essere più complessa e, Inoltre, essere avvenuto in un momento precedente a quanto precedentemente ipotizzato".