Come possiamo insegnare ai cittadini a diventare membri attivi della società? Peter Ehrström, Responsabile della Ricerca in Scienze Regionali, e Marina Lindell, Ricercatore di progetto presso l'Istituto di ricerca sulle scienze sociali dell'Università Åbo Akademi di Vaasa, Finlandia, si è avvicinato alla domanda invitando un gruppo di studenti a un corso che utilizzava un metodo chiamato Deliberative Walks. L'esperimento ha prodotto risultati molto positivi.

Passeggiate deliberative, sviluppato da Ehrström e Harri Raisio, Docente universitario presso l'Università di Vaasa, è un modello di democrazia partecipativa che unisce giurie di cittadini e percorsi di sviluppo.

Il metodo è destinato ad essere applicato in questioni riguardanti, Per esempio, urbanistica. Può aiutare a scoprire le opinioni di vari gruppi di persone su come dovrebbe essere sviluppata una particolare area.

"Alcuni dei modelli di democrazia partecipativa sono troppo teorici. Nel caso in cui un metodo miri principalmente a raccogliere opinioni di esperti, c'è il rischio che le persone con un livello di istruzione inferiore, ad esempio, sentono di essere in svantaggio. Sarebbe un peccato, poiché lo scopo specifico della democrazia partecipativa è ascoltare tutte le opinioni, non solo quelli dell'élite, " spiega Ehrström.

I partecipanti al corso includevano studenti sia internazionali che locali di varie materie, donne così come uomini. Sono stati incaricati di deliberare sulla pianificazione di un'area intorno al campus dell'Università Åbo Akademi a Vaasa e di creare nuove idee di sviluppo per l'area.

"L'idea è quella di riunire persone di diversa estrazione e con competenze diverse e farle discutere, deliberato, scendere a compromessi e prendere decisioni. In conseguenza di tutto ciò, dovrebbero essere in grado, come un gruppo, presentare e giustificare la conclusione a cui sono giunti insieme. È particolarmente prezioso offrire agli studenti internazionali e locali la possibilità di incontrarsi, lavorare insieme e stabilire relazioni tra soggetti, lingua e confini culturali. La capacità di essere aperti e ricettivi a nuove impressioni, idee e opportunità di cooperazione è particolarmente importante nel mondo di oggi, "dice Ehrström.

Il corso ha avuto anche un aspetto educativo:per rafforzare i processi di apprendimento dei partecipanti, ha unito diversi metodi di insegnamento, sia place-based che teoriche.

Il corso è iniziato con una serie di lezioni su Per esempio, democrazia partecipativa, urbanistica, architettura e arte. Dopo di che, i partecipanti hanno fatto una passeggiata di sviluppo di due ore dentro e intorno all'edificio dell'Academill e nell'area museale del porto interno di Vaasa. Durante la passeggiata, i partecipanti hanno avuto l'opportunità di vedere e vivere il territorio e incontrare persone che vi lavorano per conoscere i loro punti di vista.

Per concludere il corso, i partecipanti hanno trascorso un'intera giornata a discutere idee su come sviluppare l'area. Sono state avanzate molte proposte, ma alla fine il processo di delibera ha portato a un risultato concreto con cinque proposte pratiche su cui tutti i partecipanti hanno concordato. Queste proposte sono state presentate ai decisori locali e ai rappresentanti dei media.

In base al feedback di questionari e interviste, il corso ha aumentato l'impegno dei partecipanti nella società e la loro comprensione della democrazia partecipativa come parte del processo decisionale politico.

"Dobbiamo tenere presente che abbiamo bisogno di più di semplici cittadini attivi. Molti dei nostri studenti diventeranno responsabili delle decisioni in futuro, ed è importante per loro capire che strumenti come questo sono disponibili per i responsabili delle decisioni per coinvolgere i cittadini, "dice Ehrström.

L'esperienza del corso ha anche rafforzato il senso di inclusione dei partecipanti e ha aumentato la loro autostima nell'esprimere e discutere le proprie opinioni.

"Aggiungendo elementi come l'apprendimento basato sul luogo e la pedagogia all'aperto e includendo vari formati di discussione, rendiamo le discussioni più inclusive e più attraenti per le persone che normalmente potrebbero non parteciparvi affatto. I decisori e i cittadini si avvicinano gli uni agli altri e l'apprendimento diventa più uguale, "dice Marina Lindell.

"Soprattutto, il metodo mira a far sentire a tutti i partecipanti che le loro opinioni sono preziose. Alcuni contribuiscono apportando competenze teoriche mentre altri forniscono conoscenze locali, e tutti dovrebbero sentire che il loro contributo è importante, " precisa Ehrström.

Ehrström ha organizzato un corso come questo ad Amburgo, Germania, nel 2019. Poiché entrambi gli esperimenti hanno avuto molto successo, corsi simili saranno offerti nell'ambito della disciplina Regional Science presso l'Åbo Akademi University di Vaasa durante gli anni accademici 2020-2022.

"Le università possono svolgere un ruolo centrale e importante nello sviluppo della società quando si tratta di insegnare ai cittadini a diventare membri attivi della società. Le università potrebbero anche assumere un ruolo più attivo nel facilitare la discussione su questioni politiche di importanza a lungo termine. Creando metodi e modelli da applicare nello sviluppo della società e nella partecipazione dei cittadini, possiamo rafforzare la società civile a vari livelli. Per poter crescere come cittadini democratici, dobbiamo imparare a dibattere e discutere, "dice Lindel.