La studentessa universitaria di antropologia Lauren Poeta prepara una mummia - chiamata fardo - di un bambino peruviano per i raggi X. Il team occidentale ha sviluppato processi di scansione che valutano meglio la mummia senza danneggiare il fardo. Credito:Andrew Nelson // Speciale per Western News
ricercatori occidentali, tra cui due studenti universitari, sono diventati attori fondamentali nello sviluppo di un protocollo radiografico mobile che potrebbe trasformare il modo in cui le mummie vengono esaminate sul campo.
Il professore di antropologia Andrew Nelson e il suo team hanno aperto la strada a un processo per digitalizzare e unire le immagini a raggi X in modo che possano "vedere" in modo non distruttivo i fasci di mummie peruviane nella loro interezza. Il processo consentirà ad altri antropologi di condurre un lavoro prezioso senza danneggiare gli oggetti.
"Molte persone hanno mummie ai raggi X. Ma, per quanto ne so, siamo i primi a eseguire la tecnica a raggi X a mosaico e a farlo digitalmente, "Spiega Nelson.
I fasci di mummie, chiamati fardos, a volte sono stati esaminati scartando i tessuti che racchiudono la mummia. Questo processo distrugge la mummia e il suo contesto almeno tanto quanto informa i ricercatori sul passato.
Un esame meno distruttivo ma più dispendioso in termini di tempo comporta la radiografia dei fasci con pellicola, che viene poi sviluppato a mano, poi trasportando le pesanti immagini a casa e analizzandole da lontano.
Ma questo nuovo processo è più veloce, portatile e produce un quadro molto più completo.
Ecco come funziona:
I ricercatori portano una macchina delle dimensioni di una valigia - Nelson's è stata finanziata dal Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC) - originariamente progettata per l'uso da parte dei veterinari. I raggi X poi vanno direttamente al computer in forma digitale. Non c'è bisogno di trasformare in pellicola o trasportare nulla fuori sede. Queste immagini bidimensionali vengono quindi unite elettronicamente in un composito, immagini a corpo intero per analisi immediate.
Lo studente universitario di antropologia David Seston esamina i raggi X digitali dei fasci di mummie in loco a Pachacamec, Perù. Credito:Andrew Nelson // Speciale per Western News
Quella scansione può reggere da sola come una registrazione più che elementare delle condizioni della mummia, posizione e impostazione. Può anche offrire dettagli sufficientemente ricchi da consentire ai ricercatori di decidere se la mummia merita ulteriori studi attraverso una tomografia computerizzata (TC) più dettagliata.
La scorsa estate, Il team di Nelson ha condotto 880 raggi X e 31 scansioni TC in sei giorni nel sito archeologico di Pachacamac, Perù, dove sono stati scoperti quasi 200 fardo durante gli scavi per un nuovo museo nel 2015.
Questa è la prima volta che questi fasci di mummie, datati dal 1100 d.C. al 1470 d.C. circa, sono stati esaminati.
Mentre i raggi X hanno mostrato che molte mummie all'interno dei fasci non erano più intatte, le scansioni hanno anche indicato che molti erano degni di ulteriori indagini non distruttive.
"La cosa grandiosa di fare i raggi X digitalmente e sul posto è stato il feedback istantaneo che abbiamo avuto, "ha detto David Seston, nel suo ultimo anno di studi universitari in antropologia e un membro chiave del team nella gestione dei dati e nella risoluzione dei problemi tecnici durante lo studio di sei settimane.
Dottorato di ricerca in antropologia la studentessa Joanna Motley ha aperto la strada al lavoro composito nell'imaging a raggi X.
Credito:Università dell'Ontario occidentale
Lauren Poeta, ora al quarto anno di Antropologia, ha affermato che il lavoro sul campo in Perù, che includeva sia l'insegnamento che l'apprendimento da parte di ricercatori peruviani, ha offerto un'opportunità senza precedenti nell'apprendimento esperienziale.
"È stato incredibile perché non ti aspetti di vederlo o di avere l'opportunità di farlo dopo appena il terzo anno. Puoi fare cose esperienziali. Invece di vedere le immagini in due dimensioni o in un libro di testo, questo è completamente diverso. Inizi a imparare cosa cercare e cosa è importante vedere".
Poeta ha sviluppato una lista di controllo standardizzata di ciò che i ricercatori dovrebbero cercare mentre cercano di scoprire come i fardos rappresentano un microcosmo della loro società, compresa l'identificazione di:
Alcuni fardo che sono stati sottoposti a scansione TC e ulteriormente analizzati mostrano oggetti insoliti avvolti con essi.
Conchiglie decorative. Pietre. Un misterioso disco piegato che hanno soprannominato "taco". Una persona ha un oggetto appuntito trafitto da un'orbita. Un altro ha un tatuaggio su una mano. Uno è circondato da una "nuvola" di semi di cotone, sia per riempire il fardo o come simbolo per qualcos'altro, nessuno lo sa ancora.
Un composito a raggi X di un fascio di mummie peruviane ha mostrato questo cranio con una cavità oculare perforata con un oggetto appuntito. Una TAC del cranio della stessa mummia peruviana mostra maggiori dettagli, compresi i tessuti che gli sono stati posti intorno nella morte.
Un'altra domanda ancora senza risposta è se la mummificazione - la conservazione di tessuti e indumenti - fosse l'intento principale per avvolgere e racchiudere i corpi, o se la mummificazione fosse un risultato non intenzionale del processo, insieme al clima secco e alla loro sepoltura nella sabbia.
Insieme, tutti questi dettagli formano indizi su chi fossero queste persone come individui, come vivevano, come hanno interagito con la loro comunità e come sono stati rispettati nella morte. Loro sono, Nelson ha detto, individualmente e collettivamente importanti per lo studio della vita precolombiana in Perù.
Ulteriori studi sui fardo e sulle loro immagini continuano qui tutto l'anno e da ricercatori peruviani, con un ulteriore lavoro previsto da un team peruviano occidentale la prossima estate. "È la parte fantastica di avere un progetto pluriennale, " ha detto Nelson.
Una TAC del cranio della stessa mummia peruviana mostra maggiori dettagli, compresi i tessuti che gli sono stati posti intorno nella morte. Credito:Università dell'Ontario occidentale
Nel frattempo, hanno co-autore di sei documenti collaborativi sul loro lavoro durante e dopo la ricerca della scorsa estate in Perù, e hanno presentato ricerche a procedimenti archeologici e antropologici.
Per Poeta, l'apprendimento esperienziale ha offerto capacità di pensiero critico e una maggiore passione per il lavoro sul campo antropologico.
Seston ha affermato che l'apprendimento esperienziale è stato sia personale che professionale.
I ricercatori fanno un esame preliminare di un fascio di mummie, una delle centinaia scoperte a Pachacamec, Perù, durante uno scavo del 2015 per costruire un nuovo museo. Nella foto sono, da sinistra, La studentessa occidentale Lauren Poeta, Il professore di antropologia Andrew Nelson, La ricercatrice dell'Arizona Suellen Gauld e l'archeologa Sarita Fuentes Villalobos del Museo del sito di Pachacamac. Credito:Università dell'Ontario occidentale
"Come studente universitario, le possibilità di ottenere questo tipo di opportunità sono incredibilmente rare. Sapevo quando siamo andati laggiù che questo avrebbe cambiato la mia prospettiva, ma non mi sarei mai aspettato quanto.
"Molto lavoro che svolgo si svolge su un computer. Ma essere effettivamente sul campo ed esaminarli cambia la mia prospettiva al 100%. Non è solo un'immagine su uno schermo. Queste sono persone e devi rispettarle come persone. Tu onorali portandoli fuori e riportando in vita le loro storie".
