Una piccola percentuale di americani, meno del 9%, link condivisi ai cosiddetti siti di "notizie false" su Facebook durante la campagna per le elezioni presidenziali del 2016, ma questo comportamento era sproporzionatamente comune tra le persone di età superiore ai 65 anni, trova una nuova analisi dei ricercatori del Social Media and Political Participation Lab (SMaPP) della New York University e della Princeton University.

Lo studio appare sulla rivista Progressi scientifici .

"Nonostante il diffuso interesse per il fenomeno delle fake news, sappiamo molto poco su chi condivide effettivamente notizie false, "dice Joshua Tucker, professore di politica alla NYU e co-direttore dello SMaPP Lab. "Questo studio fa un primo passo verso la risposta a questa domanda.

"Forse più significativamente, scopriamo che condividere questo tipo di contenuti su Facebook è stata un'attività relativamente rara durante la campagna presidenziale del 2016".

Tra il campione complessivo di partecipanti allo studio, tratto da un sondaggio condotto dalla società di sondaggi YouGov, solo l'8,5 percento ha condiviso link da siti di notizie false tramite Facebook.

In particolare, solo il 3% di quelli di età compresa tra 18 e 29 anni ha condiviso link da siti di notizie false, rispetto all'11% di quelli di età superiore ai 65 anni. Criticamente, l'associazione con l'età sembra essere indipendente dalle affiliazioni ideologiche o di parte degli intervistati.

"Se è più probabile che gli anziani condividano notizie false rispetto ai giovani, poi ci sono importanti implicazioni su come potremmo progettare interventi per ridurre la diffusione di notizie false, " aggiunge Andrew Guess, un assistente professore di politica e affari pubblici alla Princeton University.

Nello spiegare le loro scoperte, i ricercatori delineano come la correlazione con l'età potrebbe riflettere le differenze in tratti o abilità più fondamentali, come l'alfabetizzazione ai media digitali, che sono teoricamente correlati al comportamento di condivisione dei social media. Esplorando queste possibilità, notano, dovrebbe essere al centro della ricerca futura.

Jonathan Nagler, professore di politica alla New York University e co-direttore dello SMaPP Lab, osserva inoltre che "questi risultati suggeriscono che l'insegnamento dell'alfabetizzazione digitale nelle scuole, non importa quanto possa essere vantaggioso per altri motivi, è improbabile che affronti completamente la condivisione di notizie false se tale condivisione è più diffusa tra i cittadini più anziani".

Al contrario, formazione scolastica, reddito, e il genere non erano sistematicamente correlati all'essere più propensi a condividere notizie false, lo studio ha trovato.

I ricercatori hanno trovato una forte differenza di parte:il 18% dei repubblicani ha condiviso link a siti di notizie false, rispetto a meno del 4% dei Democratici. Però, hanno messo in guardia dall'associare l'ideologia con una propensione di fondo a condividere notizie false, notando che questa scoperta potrebbe semplicemente essere il risultato del fatto che la maggior parte delle notizie false prodotte durante la campagna erano di orientamento pro-Trump o anti-Clinton.

"Questo è coerente con l'inclinazione pro-Trump della maggior parte degli articoli di notizie false prodotti durante la campagna 2016, " loro scrivono, "e della tendenza degli intervistati a condividere articoli con cui sono d'accordo, e quindi potrebbe non rappresentare una maggiore tendenza dei conservatori a condividere notizie false rispetto ai liberali a condizione di esserne esposti".

Nota metodologica:

L'indagine panel, condotto in tre ondate da aprile a novembre 2016, comprendeva un campione di circa 1, 300 intervistati che hanno acconsentito a consentire a un'app di condividere temporaneamente con i ricercatori informazioni sui propri post nella cronologia, compresi i link esterni. I ricercatori non hanno avuto accesso al contenuto dei feed di notizie delle persone o alle informazioni sui loro amici. Gli intervistati hanno letto una dichiarazione sulla privacy che li informava che potevano ritirarsi in qualsiasi momento e che i ricercatori non avrebbero condiviso alcuna informazione di identificazione personale.

Per identificare le fonti di "notizie false", i ricercatori si sono basati su un elenco di domini assemblato da Craig Silverman di BuzzFeed News, il giornalista principale che copre il fenomeno nel 2016. Hanno classificato come notizie false tutte le storie provenienti da tali siti. Hanno integrato questo elenco con altre fonti sottoposte a revisione paritaria per generare un elenco di notizie false specificamente smentite dalle organizzazioni di controllo dei fatti. I risultati si sono rivelati robusti rispetto a più misure alternative di notizie false.