Quando scienziati e altri usano i loro termini del gergo specializzato mentre comunicano con il pubblico in generale, gli effetti sono molto peggiori che rendere difficile capire quello che stanno dicendo.

In un nuovo studio, le persone esposte al gergo durante la lettura di argomenti come le auto a guida autonoma e i robot chirurgici in seguito hanno affermato di essere meno interessate alla scienza rispetto ad altri che hanno letto gli stessi argomenti, ma senza l'uso di termini specializzati.

Erano anche meno propensi a pensare di essere bravi in ​​scienze, si sentiva meno informato sulla scienza e si sentiva meno qualificato per discutere di argomenti scientifici.

In modo cruciale, non faceva differenza se i termini gergali - come "decremento della vigilanza" e "laparoscopia" - erano definiti nel testo:anche quando i termini erano definiti, i lettori si sentivano ancora disinteressati tanto quanto i lettori che leggono un gergo che non è stato spiegato.

Il problema è che la sola presenza di gergo manda un messaggio scoraggiante ai lettori, disse Hillary Shulman, autore principale dello studio e assistente professore di comunicazione presso la Ohio State University.

"L'uso di difficile, le parole specializzate sono un segnale che dice alle persone che non appartengono, " ha detto Shulman.

"Puoi dire loro cosa significano i termini, ma non importa. Sentono già che questo messaggio non è per loro".

Questo nuovo studio è l'ultimo di una serie di Shulman e dei suoi colleghi che mostra quanto sia complesso il linguaggio in politica, così come la scienza, può portare le persone a disconnettersi.

"La politica è da dove ho iniziato, " ha detto Shulman.

"Abbiamo scoperto che quando usi un linguaggio più colloquiale quando parli con le persone di questioni come la politica sull'immigrazione, segnalano più interesse per la politica, più capacità di comprendere le informazioni politiche e più fiducia nelle proprie opinioni politiche".

Shulman e colleghi hanno ora studiato il linguaggio e l'impegno pubblico coinvolgendo circa 20 diversi argomenti politici e scientifici, tutti con gli stessi risultati.

"Possiamo convincere i cittadini a impegnarsi in complesse questioni politiche e scientifiche se comunichiamo loro in un linguaggio che capiscono, " lei disse.

L'ultimo studio è stato pubblicato online di recente nel Journal of Language and Social Psychology e apparirà in una futura edizione cartacea.

Nello studio, 650 adulti hanno partecipato online. Hanno letto un paragrafo su ciascuno dei tre argomenti scientifici e tecnologici:auto a guida autonoma, robot chirurgici e biostampa 3D.

Circa la metà di loro legge versioni dei paragrafi senza gergo e metà legge versioni con gergo.

Per esempio, una delle frasi nella versione in gergo elevato del paragrafo dei robot chirurgici diceva:"Questo sistema funziona grazie all'integrazione dell'intelligenza artificiale attraverso il ridimensionamento del movimento e la riduzione del tremore".

La versione senza gergo di quella stessa frase diceva:"Questo sistema funziona grazie alla programmazione che rende i movimenti del robot più precisi e meno traballanti".

Alla metà delle persone che hanno letto le versioni in gergo alto è stata offerta anche l'opportunità di vedere definiti i termini del gergo. Quando tenevano il mouse del computer su un termine gergale sottolineato, apparve una casella di testo con la definizione, la lingua esatta utilizzata nella versione senza gergo.

Dopo aver letto ogni paragrafo, i partecipanti hanno valutato quanto fosse facile da leggere.

Dopo aver letto tutti e tre i paragrafi, i partecipanti hanno completato una serie di misure esaminando questioni come il loro interesse per la scienza e quanto pensavano di sapere sulla scienza.

Come previsto, i partecipanti che hanno letto i paragrafi ad alto gergo pensavano che fossero più difficili da leggere di quelli che leggevano le descrizioni senza gergo, anche se avevano le definizioni a loro disposizione.

"Quello che abbiamo scoperto è che dare delle definizioni alle persone non era affatto importante:non aveva alcun effetto su quanto pensavano fosse difficile la lettura, " ha detto Shulman.

Essere esposti al gergo ha avuto una serie di effetti negativi sui lettori, lo studio ha mostrato.

"L'esposizione al gergo ha portato le persone a riferire cose come "Non sono molto bravo in scienze, " "Non sono interessato a conoscere la scienza, " e "Non sono qualificato per partecipare a discussioni scientifiche, '", ha detto Shulman.

Ma le persone che leggono versioni senza gergo si sentivano più autorizzate.

"Erano più propensi a dire di aver capito quello che leggevano perché erano un tipo di persona scientifica, che amavano la scienza e si consideravano ben informati."

C'è un lato ancora più oscuro, anche se, a come le persone reagiscono quando sono esposte a spiegazioni scientifiche piene di gergo.

In uno studio precedente con questi stessi partecipanti, pubblicato sulla rivista Comprensione pubblica della scienza , i ricercatori hanno scoperto che leggere il gergo ha portato le persone a non credere alla scienza.

"Quando hai difficoltà a elaborare il gergo, inizi a controbattere. Non ti piace quello che stai leggendo. Ma quando è più facile da leggere, sei più convinto e hai maggiori probabilità di supportare queste tecnologie, " lei disse.

"Puoi vedere quanto sia importante comunicare chiaramente quando parli di argomenti scientifici complessi come il cambiamento climatico o i vaccini".

Shulman ha affermato che l'uso del gergo è appropriato per il pubblico scientifico. Ma scienziati e divulgatori scientifici che vogliono comunicare con il pubblico hanno bisogno di modificare il loro linguaggio, cominciando con l'eliminazione del gergo.

"Troppe persone pensano che se si limitano a definire i loro termini, tutto è impostato. Ma questo lavoro dimostra che non è così".