"Gli amanti hanno costruito il Taj Mahal per il loro amore. Ma non sono riuscito a costruire un bagno." Così dice Keshav, il protagonista di un nuovo film di Bollywood, dopo che sua moglie lo ha lasciato per non essere riuscito a costruire un bagno nella loro casa. La pellicola, Toilette:Ek Prem Katha, è un film commerciale a sostegno delle campagne governative per migliorare i servizi igienico-sanitari in India.

L'accesso ai servizi igienico-sanitari ha attirato più attenzione in India negli ultimi anni grazie alla Swachh Bharat Mission (Clean India Mission). Lanciato nel 2014, questo progetto mira a liberare il paese dalla "defecazione aperta" - la pratica di defecare all'esterno - entro il 2019. Lo sforzo segue la Corte Suprema dell'India che ha riconosciuto i servizi igienico-sanitari come un diritto fondamentale negli anni '90, e l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite che ha seguito l'esempio molto più recentemente nel riconoscere i servizi igienico-sanitari come un diritto umano distinto.

Il progetto sarà una sfida immensa per l'India, che era responsabile del 60% della defezione aperta del mondo cinque anni fa. Questo è particolarmente un problema nelle grandi aree rurali del paese. L'India ha una popolazione enorme e una grave mancanza di servizi igienici accessibili, sia nelle abitazioni private che negli spazi pubblici. Si stima che circa la metà della popolazione rurale non abbia un accesso adeguato ai servizi igienico-sanitari. Nelle zone rurali, le persone spesso si recano in campi remoti per alleviare se stessi, separati per uomini e donne.

Per raggiungere l'obiettivo 2019, il paese avrà bisogno sia di un cambiamento di comportamento che di nuove infrastrutture per avere successo. Al momento, L'India sembra essere diretta a garantire che ogni casa abbia un bagno individuale nei prossimi due anni. Ma questo sarà solo un primo importante passo di una serie necessaria per garantire che il Paese abbia interventi che coprano tutte le dimensioni dei servizi igienico-sanitari.

Una delle sfide più importanti sarà la costruzione di bagni pubblici e comunitari. In un certo numero di posti, i servizi igienici comunitari sono necessari perché la costruzione di servizi igienici individuali a casa potrebbe non essere fattibile, ad esempio, per mancanza di spazio. Anche, sono necessarie per le persone senza casa, come i senzatetto e i lavoratori migranti.

La necessità di servizi igienici comunitari è già riconosciuta come parte degli attuali interventi igienico-sanitari ma spesso non viene attuata. E le autorità locali spesso non hanno i fondi per pagare qualcuno che si occupi della pulizia delle strutture una volta costruite.

Atteggiamenti al genere e alla casta

L'India deve fare attenzione affinché il progetto non interferisca con i suoi sforzi per promuovere l'uguaglianza di genere. Storicamente, le campagne che spingono per la costruzione di più servizi igienici spesso citano la modestia delle donne come motivo principale:i servizi igienici dopo tutto impediscono alle donne di esporsi in pubblico.

Anche questo è problematico in quanto pone l'onere dell'adeguamento sulle donne. Infatti, in molte famiglie che hanno costruito servizi igienici, gli uomini non li usano nemmeno necessariamente. Ciò si collega alla questione più ampia delle persone che si oppongono all'introduzione dei servizi igienici in sé.

La natura regressiva di tali campagne è ora ufficialmente riconosciuta con nuove linee guida governative che sollecitano un ripensamento delle tattiche di cambiamento del comportamento). Ancora, molto di più deve essere fatto. Finché sono gli uomini a pianificare i bagni, i bisogni delle donne sono sussidiari o non presi in considerazione affatto.

Chiaramente, le donne hanno esigenze igienico-sanitarie specifiche, ad esempio, legate all'igiene mestruale. Questo deve essere pienamente integrato in qualsiasi obiettivo per aumentare i servizi igienico-sanitari, una sfida in un paese in cui i periodi sono associati alla vergogna. I regimi per la fornitura di prodotti sanitari costituiscono un deciso passo avanti, ma queste sono strutture di smaltimento limitate e rispettose dell'ambiente e le campagne di sensibilizzazione sono ancora più limitate.

Atteggiamenti alla materia delle caste, pure. Il lavoro di risanamento è una questione molto delicata in India perché è svolto principalmente dalla casta più bassa, Dalit – una volta chiamati "intoccabili". Le persone di questa casta si occupano anche di scavenging manuale, la pratica disumana di raccogliere manualmente escrementi umani dalle latrine asciutte per pulirli, nonostante il fatto che la pratica sia proibita dalla legge.

Con milioni di nuovi servizi igienici, saranno necessari più operatori sanitari per eseguire la gestione dei fanghi fecali. Questo sarà difficile, poiché tali lavori sono stigmatizzati. Infatti, le condizioni per tali lavoratori sono spesso spaventose:i media riportano regolarmente la morte di operatori sanitari che sono entrati nelle fogne senza alcun equipaggiamento protettivo.

Chiaramente, una delle sfide che l'India sta affrontando è affrontare questo stigma sociale per rendere il lavoro igienico-sanitario una carriera accettabile e sicura che non sia riservata a un gruppo specifico nella società. La meccanizzazione del processo potrebbe contribuire a garantire che i lavoratori non debbano entrare nelle fogne.

Minaccia ambientale

Ci sono anche rischi per l'ambiente. Attualmente, i servizi igienici che vengono costruiti sono per lo più latrine a fossa singola che dovranno essere svuotate almeno una volta ogni pochi anni. Dove le fosse sono allineate in fondo, il setto dovrà essere pompato più regolarmente, e devono essere messe in atto misure per garantire che non venga semplicemente smaltito nei campi o nei fiumi vicini.

Dove le fosse non sono allineate, una delle preoccupazioni è l'impatto sulla qualità delle acque sotterranee. Nello stato del Kerala, dove la maggior parte delle case ha un pozzo senza rivestimento su un lato della casa e un pozzo utilizzato per l'acqua potabile dall'altro lato, questo è un problema particolare. In un contesto in cui le acque sotterranee sono la fonte di acqua potabile per circa l'80% della popolazione indiana, la costruzione di tanti nuovi servizi igienici deve essere pianificata con cura.

Globale, i maggiori progressi registrati negli ultimi anni nell'accesso ai servizi igienico-sanitari rappresentano un primo passo in avanti. Ha bisogno, però, da collegare ad una serie di altre azioni e alla presa di coscienza delle dimensioni sociali e culturali dell'igiene. Senza questo, è improbabile che il paese raggiunga il pieno successo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.