Un secondo antico lungfish è stato scoperto in Africa, aggiungendo un altro tassello al puzzle delle forme di vita acquatiche in evoluzione più di 400 milioni di anni fa.

Il nuovo genere fossile di lungfish Isityumzi mlomomde è stato trovato circa 10, 000 km da una specie precedente descritta in Marocco, ed è interessante perché all'epoca esisteva in un'alta latitudine (70 gradi sud) o in un ambiente polare.

La ricercatrice della Flinders University, la dottoressa Alice Clement, afferma che i resti fossili "scrappy", tra cui piastre e squame dei denti, sono stati trovati nella Formazione Famennian Witpoort al largo del Capo occidentale del Sud Africa.

"Questo materiale di pesce polmonato è significativo per una serie di motivi, " dice il dottor Clemente.

"In primo luogo rappresenta l'unico pesce polmonato del tardo Devoniano conosciuto dal Gondwana occidentale (quando il Sud America e l'Africa erano un continente). Durante questo periodo, circa 372-359 milioni di anni fa, Il Sudafrica era situato vicino al Polo Sud, " lei dice.

"In secondo luogo, i nuovi taxa della Waterloo Farm Formation sembrano aver vissuto in un fiorente ecosistema, indicando che questa regione non era fredda come le regioni polari di oggi".

Il dottor Clement dice che l'animale sarebbe stato comunque soggetto a lunghi periodi di oscurità invernale, molto diverso dagli habitat di acqua dolce in cui vivono oggi i pesci polmonati, quando ci sono solo sei specie conosciute di pesci polmonati che vivono solo in Africa, Sudamerica e Australia.

Isityumzi mlomomde significa "un dispositivo a bocca lunga per schiacciare" in isiXhosa, una delle lingue ufficiali del Sudafrica.

Circa 100 tipi di lungfish primitivo (Dipnoi) si sono evoluti dal primo periodo Devoniano più di 410 milioni di anni fa. Più di 25 sono originari dell'Australia (Gondwanan) e altri sono noti per aver vissuto nelle acque temperate tropicali e subtropicali della Cina e del Marocco nell'emisfero settentrionale.

I pesci polmonati sono un gruppo di pesci più strettamente imparentato con tutti i tetrapodi, tutti i vertebrati terrestri inclusi gli anfibi, rettili, uccelli e mammiferi.

"In questo modo, un pesce polmonato è più strettamente imparentato con gli umani che con un pesce rosso!" afferma il dott. Clement, che è stato coinvolto nella denominazione di altri tre nuovi pesci polmonati antichi.

La carta, "Un pesce polmonato devoniano ad alta latitudine, from the Famennian of South Africa" ​​(2019) di RW Gess e AM Clement è stato pubblicato in PeerJ .