Tre uomini, uno a ciascuna estremità e uno al centro, lentamente e con cautela sollevò il coperchio di legno come se stesse maneggiando un gigantesco guscio d'uovo. Offrirsi silenziosamente l'un l'altro direzione e rapporti sullo stato, hanno fatto qualche passo e hanno messo il coperchio in cima a una struttura di supporto in polistirolo per tenerlo al sicuro.

Poi hanno guardato indietro al 3, Una bara di 000 anni e ciò che era ora visibile all'interno:un'immagine dell'antico dio del sole egiziano Ra-Horakhty, parzialmente oscurato da uno spesso, rivestimento simile al catrame.

È stato "un momento al cardiopalma, " ha detto Peter Der Manuelian, Barbara Bell Professoressa di Egittologia e direttrice dell'Harvard Semitic Museum, della scoperta che la sua squadra ha fatto il mese scorso dopo aver aperto la bara di Ankh-khonsu, un portinaio nel tempio di Amon-Ra.

La scoperta è stata il momento clou di un progetto di ricerca di una settimana guidato da Manuelian e finanziato da una sovvenzione del Fondo competitivo del preside per la borsa di studio promettente. L'obiettivo era creare una registrazione visiva digitale completa della bara di Ankh-khonsu, insieme ad altri due, che poi può essere condiviso con gli studenti, ricercatori, visitatori del museo, e altri appassionati. Fa anche parte di una spinta del museo a trovare modi per consentire un maggiore accesso alla sua collezione di antichità.

Il corpo di Ankh-khonsu era stato rimosso più di 100 anni fa quando la bara fu portata dall'Egitto a Cambridge, e il container è stato riaperto circa 30 anni fa. Ma per ragioni sconosciute, "non esisteva una documentazione moderna dell'interno della bara, quindi non avevamo idea di cosa aspettarci, legno semplice o una divinità squisitamente dipinta che ci fissa, " disse Manuelian. "Risultò essere quest'ultimo, nascondendosi un po' sotto uno strato di materiale resinoso usato nel processo funerario." Le altre due bare, i cui ex abitanti erano la cantante del tempio Mut-iy-iy e un sacerdote e incisore di metalli di nome Pa-di-mut, aveva registrazioni più complete.

Nonostante la trama irregolare dell'area e il rivestimento scuro, Manuelian e i suoi colleghi potevano vedere il giallo, arancia, e pittura blu e i geroglifici che recitano "Ra-Horakhty, il grande Dio, Signore del Cielo" accanto alla figura.

Nell'ambito del progetto, Manuelian ha riunito un "cast all-star" di conservatori, un fotografo professionista, ed esperti nel campionamento dei pigmenti e nell'analisi dei residui e del legno per raccogliere informazioni e catturare immagini dei materiali e degli ornamenti della bara. I colleghi provenivano da lontano come l'University College di Londra e dall'Harvard Art Museums in fondo alla strada.

Nel corso del loro lavoro, una dozzina di persone si sono riunite per documentare e analizzare ogni centimetro dei manufatti. Tutte e tre le bare risalgono alla dinastia 22 (945-712 a.C.) e sono arrivate al museo dall'odierna Tebe, Egitto, tra il 1901 e il 1902. Le bare di Mut-iy-iy e Ankh-khonsu sono di legno, probabilmente sicomoro, mentre quello di Pa-di-mut è una cassa di cartonnage fatta di lino e gesso che un tempo era alloggiata all'interno di una cassa di legno. Le bare chiuse sono esposte al secondo piano del Museo Semitico.

Oltre agli sforzi di conservazione, l'assistente curatore delle collezioni Adam Aja e gli studenti del corso "Museum Collections Care, " erano a disposizione per scansionare in 3D i pezzi, mentre Manuelian ha prodotto la fotogrammetria basata su fotocamera delle bare:in alto, parte inferiore, interno, ed esterno. Il gruppo ha lavorato con il ricercatore Mohammed Abdelaziz dell'Università dell'Indiana su una "prima bozza" animata e ruotabile di tutte e tre le bare.

"Il lavoro è stato programmato in concomitanza con questo corso del semestre di gennaio, ed è stata l'occasione perfetta per coinvolgere gli studenti in uno dei nostri complessi, progetti di collezioni multifase, " disse Aja. "Oltre a essere testimone di tutte le fasi della preparazione e dello studio, erano attivamente impegnati nell'acquisizione e nella produzione di contenuti digitali".

Consulente dei conservatori Dennis e Jane Piechota, che collaborano regolarmente con il Museo Semitico e il Museo di Archeologia ed Etnologia Peabody, assicurato che le bare fossero rimosse dalle loro teche in modo sicuro, trasportato nella sala di ricerca, e disposti correttamente per la fotografia e la scansione.

"È un onore lavorare su questi manufatti da vicino, e insolito poter toccare qualcosa di così antico e che contiene così tanta storia, " disse Jane Piechota.

Aprendo le cime, che era stata chiusa per decenni, era un primo ostacolo considerevole. I Piechota esaminarono i punti di contatto tra coperchio e bara per segni di pressione e fusione tra i pezzi, inserendo sottili spicchi di legno tutt'intorno al coperchio per iniziare il processo di separazione e sollevamento.

Girare le bare per fotografarle e scansionarle richiedeva più destrezza e cura, data l'età e la delicatezza dei manufatti.

"Girare le bare è pietrificante! Sono pesanti, e se non li maneggiamo con cura possono essere facilmente danneggiati, " disse Dennis Piechota. "Una volta che il coperchio si è staccato, abbiamo esaminato all'interno la costruzione dei lati e del fondo di ogni bara. Abbiamo ispezionato le giunture che tengono insieme i pezzi di legno, per assicurarci che rimanessero insieme mentre li trasformavamo."

I ricercatori hanno raccolto tessuti, dipingere, e campioni di resina, e studiato i testi e l'iconografia che rivestono le scatole di legno e le antiche casse di cartonnage di gesso, compreso il "goo" resinoso nero che ricopre i dipinti.

Allo stesso tempo, Eden Piacitelli e Lauren Wyman, candidati alla laurea magistrale in studi museali presso la Harvard Extension School, ha utilizzato uno scanner wireless 3D per catturare ogni dettaglio delle bare, quindi ha utilizzato il software per creare modelli digitali ruotabili.

"Questo era tutto molto nuovo per me, con la nuova tecnologia. Non sono mai stato così vicino a un'antichità prima, " ha detto Piacitelli. "Fare parte del team che esegue la scansione è stato molto emozionante perché è un processo di apprendimento per tutti. Lavorare con questi esperti in [diversi] campi è stato molto intimidatorio, ma sono stati molto generosi con il loro tempo e le loro conoscenze."

The project marked the latest step in the museum's journey to make more of its antiquities accessible to a wider audience (previous digital modeling processes included an augmented reality app to accompany an exhibit of the Dream Stela). Manuelian also directs the Giza Project, an initiative that assembles all the archaeology around the Giza Pyramids, including a virtual reality component.

"Even five years ago, we didn't have these technological developments, " said Joseph Greene, deputy director and curator of the museum. "So we wanted to do everything we could to study and record information about these artifacts for the next generation of researchers."

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.