Le moderne tecniche matematiche - simili a quelle utilizzate per analizzare i siti web di social network - hanno permesso agli accademici di gettare nuova luce su un dibattito secolare che circonda l'età vichinga in Irlanda e la famosa battaglia di Clontarf nel 1014.

L'opinione diffusa tra il pubblico è che la battaglia sia stata il culmine di una guerra tra irlandesi e vichinghi in cui, sotto la guida di Brian Boru, La vittoria irlandese ha finalmente spezzato il potere vichingo in Irlanda.

Però, storici revisionisti hanno da tempo contestato questa visione credendo, Invece, era un conflitto tra le parti opposte irlandesi con Munster e i suoi alleati vittoriosi su Leinster e Dublino, e guerrieri vichinghi su ogni lato.

Il dibattito sul conflitto è durato almeno 250 anni e testi medievali sono stati utilizzati da entrambe le parti per sostenere le proprie tesi.

Ma ora i ricercatori di Coventry, Le università di Oxford e Sheffield hanno analizzato il più esteso di questi testi medievali utilizzando un approccio matematico simile a quello utilizzato per analizzare le connessioni tra le persone sui siti di social network, come Facebook.

Le loro scoperte, pubblicato oggi sulla rivista Royal Society Scienza Aperta , sostenere l'opinione popolare di vecchia data secondo cui la battaglia di Clontarf fu il culmine di una guerra principalmente tra irlandesi e vichinghi. Ciò è contrario alla visione revisionista secondo cui si trattava di una guerra civile irlandese.

Per eseguire lo studio, gli accademici hanno analizzato come tutti i caratteri irlandesi e vichinghi del testo si incastrano in una rete, monitorare se le interazioni tra loro fossero benigne o ostili.

Hanno sviluppato una misura matematica per quantificare se l'ostilità nella rete collegasse principalmente irlandesi a irlandesi o irlandesi a vichinghi.

Hanno quindi calcolato la differenza tra la misura delle ostilità tra ciascun tipo di personaggio (irlandese e vichingo) e quelle che sarebbero state interazioni ostili nella rete, indiscriminato se i personaggi fossero irlandesi o vichinghi.

Un valore positivo della misura risultante segnalerebbe la guerra civile irlandese e un numero negativo rifletterebbe un conflitto irlandese contro vichingo. I risultati hanno dato un valore complessivamente negativo suggerendo che il testo descrive principalmente un conflitto irlandese contro vichingo.

Però, poiché il valore negativo era moderato (-0,32 su una scala da -088 a 1), suggeriscono che il testo non descrive un conflitto irlandese contro vichingo completamente "chiaro". Anziché, la rete ritrae un quadro complesso delle relazioni e dei social network dell'epoca.

L'autore principale, il professor Ralph Kenna, un fisico teorico alla Coventry University, disse:

"A ogni scolaro in Irlanda viene insegnata la battaglia di Clontarf; è un evento iconico nella storia del nostro paese.

"Abbiamo utilizzato la scienza delle reti per fornire una maggiore comprensione dei resoconti medievali e per fornire una nuova visione delle relazioni e delle ostilità di questo periodo, un argomento di cui si discute da centinaia di anni.

"Il compositore medievale del testo non pensava certo in termini di social network ma, nel registrare un cast di centinaia con oltre mille connessioni tra loro, li ha impressi nella narrazione.

"Questo è il motivo per cui l'approccio delle reti offre nuove intuizioni uniche; estrae un messaggio non intenzionale. Il documento va oltre i lavori precedenti in quanto genera un nuovo elemento quantitativo per la complessità e i conflitti di un dibattito di lunga data sull'era vichinga in Irlanda. "

Il dottorando Joseph Yose, che ha analizzato i dati, disse:

"Non ci sono documenti storici indipendenti dettagliati del tempo e i dati provengono da un testo medievale abilmente scritto pieno di pregiudizi, esagerando virtù e vizi di molti dei suoi personaggi.

"La nostra analisi statistica fornisce caratteristiche aggregate, largamente insensibile a tali elementi individuali e retorici. Sebbene non possa risolvere in modo decisivo il dibattito, speriamo che fornisca informazioni statistiche utili sull'era vichinga in Irlanda."