Era l'ultimo dei re crociati che si pensava fosse morto di peste mentre faceva un ultimo tentativo, piuttosto indiretto, di recuperare la Terra Santa per il cristianesimo.

Ma ora sembra che il re di Francia Luigi IX, meglio conosciuto come Saint Louis, sia morto perché ha commesso l'errore cardinale di molti invasori coloniali:non mangiare il cibo locale.

Un team internazionale di ricercatori guidati da un celebre patologo forense francese Philippe Charlier, il cui handle di Twitter si traduce come Doctor Too Late, ora credo che sia caduto preda dello scorbuto.

Causata da una carenza di vitamina C, la malattia dolorosa e potenzialmente fatale fu il flagello dei marinai fino all'inizio del XIX secolo.

Mentre il cibo locale in Tunisia, dove sbarcò l'ottava crociata nel 1270, conteneva molte insalate e agrumi ricchi di vitamina C, la dieta pesante dei crociati e l'estrema pietà di Saint Louis sembra essere stata la sua rovina.

"La sua dieta non era molto equilibrata, " disse Charlier, che ha anche esaminato il cuore di Riccardo Cuor di Leone e ha confermato che una mandibola conservata a Mosca apparteneva ad Adolf Hitler.

"Si sottopose a ogni sorta di penitenze, e digiuno. Né la crociata fu preparata così bene come avrebbe dovuto essere, " ha detto all'Afp.

"Non hanno portato con sé né acqua né frutta e verdura".

"Lo scorbuto è certo"

Charlier e il suo team hanno usato la datazione al carbonio 14 per autenticare che la mandibola conservata in un reliquiario nella cattedrale di Notre-Dame a Parigi apparteneva al re, che morì cinque settimane dopo essere sbarcato a Cartagine.

Esaminando l'osso, disse che era chiaro che Saint Louis soffriva di scorbuto, "che attacca le gengive e poi l'osso".

"San Luigi non è morto di peste, "come avevano sempre pensato gli storici, Ha aggiunto Charlier.

"Lo scorbuto è certo, ma una causa di morte può anche nasconderne un'altra, " disse il paleopatologo.

I cronisti dell'epoca raccontarono con dettagli cruenti come "San Luigi perse i denti, sputando pezzi delle sue gengive, che è coerente con ciò che vediamo sulla sua mandibola, "Il patologo ha detto all'Afp.

Fino a un sesto dell'esercito francese potrebbe essere morto di malattia, incluso il figlio di Louis, John Tristan, mentre assediavano Tunisi nell'estate del 1270.

Ululando come "donne in travaglio"

Un resoconto contemporaneo dell'amico del re Jean de Joinville descrive come i soldati ululassero come "donne in travaglio... mentre i barbieri (medici) dovevano tagliare (via) il tessuto morto per consentire loro di masticare la loro carne".

Re Luigi, però, viveva di pesce, un alimento più umile associato all'astinenza nel Medioevo.

Il nuovo rapporto scientifico sul Journal of Stomatology, Chirurgia orale e maxillofacciale ha detto che indebolito dallo scorbuto, Louis avrebbe potuto soccombere a un'altra condizione.

"La tradizione ha conservato una causa di morte come peste, ma questo potrebbe essere correlato a una cattiva traduzione dell'antica parola 'pestilenza', "aggiunse.

"Che sia morto di peste è ancora lì nei libri di storia, "Charlie ha detto, "e la scienza moderna è lì per rimediare a questo".

Altri resoconti sostengono che morì di dissenteria, e gli esperti ora stanno esaminando il suo stomaco, che veniva tagliato e bollito nel vino e nelle spezie per conservarlo prima di essere rispedito in Europa.

Ma i francesi non furono gli unici a soffrire durante la crociata. De Joinville descrisse che entrambi gli eserciti furono decimati dalla malattia delle trincee, una malattia da pidocchio che colpì anche i soldati che combatterono nella prima e nella seconda guerra mondiale, con il fiume che separa i francesi e gli assediati "Saraceni pieni di cadaveri".

Saint Louis era un crociato incallito che guidò sia la settima che l'ottava crociata.

La settima crociata, è stato un disastro, pure. Dopo il successo iniziale seguito al suo sbarco in Egitto nel 1249, finì con lui che fu catturato e riscattato dai governanti mamelucchi del Cairo.

Mentre i musulmani potrebbero avere una visione diversa, Saint Louis era considerato un modello per i governanti cristiani medievali.

Un asceta che si prendeva cura dei lebbrosi, dava da mangiare ai mendicanti dalla sua mensa e lavava loro i piedi, portò a Parigi la Corona di Spine e un frammento della Vera Croce sulla quale si diceva che Cristo fosse stato crocifisso.

De Joinville, che era con lui a Tunisi, è anche la fonte della storia apocrifa del buon re che dispensa giustizia sotto una quercia.

© 2019 AFP