Il mistero che circonda le impronte dei dinosauri sul soffitto di una grotta nel Queensland centrale è stato risolto dopo più di mezzo secolo.

Il paleontologo dell'Università del Queensland, il dottor Anthony Romilio, ha scoperto i pezzi di un puzzle vecchio di decenni in un luogo insolito:un armadio sotto le scale di una casa di periferia di Sydney.

"La città di Mount Morgan vicino a Rockhampton ha centinaia di impronte fossili e ha la più alta diversità di tracce di dinosauri per l'intera metà orientale dell'Australia, " disse il dottor Romilio.

"Esami precedenti delle impronte sul soffitto suggerivano un comportamento di dinosauro molto curioso; che un teropode carnivoro camminasse su tutte e quattro le zampe.

"Non pensi che il T. rex abbia usato le sue braccia per camminare, e non ci aspettavamo nemmeno uno dei suoi precedenti parenti predatori di 200 milioni di anni fa".

I ricercatori volevano determinare se questo dinosauro si muoveva usando i piedi e le braccia, ma ho scoperto che l'accesso al materiale di ricerca era difficile.

"Per un decennio il sito della pista di Mount Morgan è stato chiuso, e le fotografie pubblicate degli anni '50 non mostrano tutte e cinque le tracce, " disse il dottor Romilio.

Tuttavia il Dr. Romilio ha avuto un incontro casuale con il dentista locale Dr. Roslyn Dick, il cui padre ha trovato molti fossili di dinosauri nel corso degli anni.

"Sono sicuro che Anthony non mi ha creduto finché non ho menzionato il nome di mio padre:Ross Staines, " Disse la signora Dick.

"Nostro padre era un geologo e nel 1954 riferì sulle grotte del Monte Morgan contenenti le tracce dei dinosauri.

"Oltre al suo resoconto pubblicato, aveva fotografie ad alta risoluzione e taccuini dettagliati, e io e le mie sorelle l'avevamo tenuto tutto.

"Abbiamo persino il calco in gesso della sua impronta di dinosauro conservato sotto l'armadio di Harry Potter di mia sorella a Sydney."

Il dottor Romilio ha affermato che la ricchezza e le condizioni delle "informazioni sui dinosauri" archiviate dalla signora Dick e dalle sue sorelle Heather Skinner e Janice Millar sono incredibili.

"Ho digitalizzato le foto analogiche e realizzato un modello virtuale 3D dell'impronta del dinosauro, e ha lasciato il materiale alle cure della famiglia, " Egli ha detto.

"In combinazione con la nostra attuale comprensione dei dinosauri, raccontava una storia abbastanza chiara".

Il team ha inizialmente concluso che tutte e cinque le tracce erano impronte di piedi, che nessuna erano impronte di mani di dinosauri.

Anche le dita dei piedi allargate e il dito medio moderatamente lungo delle impronte assomigliavano a tracce di dinosauri erbivori a due zampe, diverso dalle stampe fatte dai teropodi.

"Piuttosto che un dinosauro che cammina su quattro zampe, sembra che abbiamo due dinosauri al prezzo di uno, entrambi mangiatori di piante che camminavano bipedi lungo la riva di un antico lago, " disse il dottor Romilio.

"Le tracce lungo il soffitto della caverna non sono state fatte da dinosauri appesi a testa in giù, invece i dinosauri camminavano sui sedimenti lacustri e queste impronte erano ricoperte di sabbia.

"Nelle grotte del Monte Morgan, il sedimento del lago più morbido si è eroso e ha lasciato i riempimenti di arenaria più dura."

La ricerca è stata pubblicata su Biologia Storica .

È disponibile per il download il modello virtuale 3D della pista familiare di Staines.