Un gruppo di ricerca internazionale guidato dal Prof. Wang Bo dell'Istituto di geologia e paleontologia di Nanchino dell'Accademia cinese delle scienze (NIGPAS) ha scoperto un nuovo genere, tra cui due nuove specie aneuretopsichiche dell'inizio del tardo Cretaceo (99 milioni di anni fa) ambra birmana, che rivela nuovi dettagli anatomicamente significativi degli elementi allungati dell'apparato boccale.

Gli scorfani mesopsicoidi sono particolari insetti mesozoici con un apparato boccale decisamente allungato e sono considerati un gruppo critico di impollinatori prima dell'aumento delle angiosperme.

Un nuovo genere trovato nell'ambra birmana di 99 milioni di anni rivela l'origine del lungo apparato boccale degli scorfani. Questa scoperta è stata segnalata in Progressi scientifici il 4 marzo. Anuretopsychidae è una famiglia di insetti mecotteri con un lungo apparato boccale sifonato. In particolare, questa famiglia è la chiave per comprendere sia la prima evoluzione dell'apparato boccale altamente modificato nei Mesopsychoidea sia probabilmente l'origine delle pulci.

In precedenza, tutti gli anuretopsichidi conosciuti provenivano da fossili di compressione, e la struttura dettagliata del loro apparato boccale era ancora poco chiara.

Ora, però, un gruppo di ricerca internazionale guidato dal Prof. Wang Bo dell'Istituto di geologia e paleontologia di Nanchino dell'Accademia cinese delle scienze (NIGPAS) ha trovato un nuovo genere, tra cui due nuove specie aneuretopsichiche dell'inizio del tardo Cretaceo (99 milioni di anni fa) ambra birmana, che rivela nuovi dettagli anatomicamente significativi degli elementi allungati dell'apparato boccale.

L'apparato boccale aneuretopsichico nei nuovi fossili di ambra è costituito da una coppia di galeae e da un'ipofaringe centrale spaiata. Durante l'alimentazione, le galeae si unirebbero temporaneamente e racchiuderebbero l'ipofaringe formando così un tubo funzionale.

Le strutture dei nuovi fossili conservati tridimensionalmente rivelano quindi che l'apparato boccale aneuretopsichico non è di origine labiale ma mascellare.

I risultati filogenetici basati su 38 taxa e 54 caratteri discreti supportano la monofilia di Mesopsychoidea e dimostrano che un apparato boccale allungato è una delle sue principali sinapomorfie, sfidando l'idea che la condizione di proboscide lunga abbia avuto origine indipendentemente due o tre volte in questo clade.

Inoltre, l'apparato boccale di Mesopsychoidea differisce strutturalmente dall'apparato boccale penetrante altamente modificato di Siphonaptera. Così, né Anuretopsychidae né Mesopsychoidea sono un gruppo gemello di Siphonaptera.

Nella foresta d'ambra birmana, sono state scoperte almeno cinque famiglie di insetti a lunga proboscide, rivelando ulteriormente la varietà e la complessità degli insetti impollinatori del Cretaceo medio.

Questo studio fornisce nuove informazioni sull'origine separata dell'apparato boccale lungo di Mesopsychoidea e pulci, e l'evoluzione degli insetti impollinatori del Cretaceo.