Poiché il numero di casi confermati di un nuovo coronavirus chiamato COVID-19 supera i 100, 000, l'impatto della malattia ha avuto un impatto sull'economia globale, causando fluttuazioni dei prezzi delle azioni, proiezioni di utili deprimenti, e persino ritardare le anteprime dei film.

Goker Aydin e Tinglong Dai, entrambi esperti in gestione operativa e analisi aziendale della Carey Business School della Johns Hopkins University, hanno monitorato la diffusione di COVID-19 e preso atto di come la malattia sta influenzando le catene di approvvigionamento e le operazioni aziendali.

"Affinché un'azienda mantenga la sua promessa ai propri clienti, deve avere una catena di approvvigionamento correttamente funzionante, " dice Aydin. "Senza una catena di approvvigionamento intatta, un'azienda manifatturiera morirà di fame per gli input chiave nel suo processo di produzione. Un rivenditore avrà scaffali vuoti".

Aydin e Dai discutono dell'impatto del coronavirus sull'economia globale, come i rivenditori possono diversificare le loro catene di approvvigionamento per diventare più resilienti, e le lezioni apprese dai disastri passati e dalle crisi di salute pubblica.

Che tipo di impatto sta avendo il COVID-19 sulle catene di approvvigionamento e sulle operazioni delle imprese?

Goker Aydin:Finora, gli effetti globali sulle catene di approvvigionamento sono derivati ​​principalmente dalla grave situazione in Cina, e possiamo parlare di quegli effetti in due modi distinti. Primo, sta avendo un impatto sulla fornitura di input per molti produttori e rivenditori in tutto il mondo, e questo è importante perché la Cina è un'enorme fonte di componenti e prodotti finiti. Le piante più lunghe in Cina restano inattive, più vuota è la pipeline globale di parti e componenti che circondano il globo, che ha lo scopo di alimentare produttori e rivenditori di tutto il mondo. Se l'interruzione persiste, potremmo vedere molti produttori, e forse anche rivenditori, sospendendo le loro operazioni quando esauriscono gli input chiave di cui hanno bisogno.

Secondo, La Cina è anche un importante mercato per beni e servizi. Ovunque nel mondo, le economie locali che dipendono dalla Cina come cliente ne risentono, poiché i consumatori in Cina limitano i loro viaggi e i loro consumi, e mentre i produttori in Cina rallentano o sospendono la loro produzione. Per esempio, un recente articolo del New York Times ha spiegato come i camionisti in Mongolia stiano perdendo il loro reddito perché non possono più consegnare carbone alla Cina:il confine è chiuso, e la domanda di carbone è comunque in forte calo. Il flusso di turisti dalla Cina ha subito una brusca frenata, e questo sta interessando il settore del turismo in molti paesi, dalle guide freelance ai grandi hotel, soprattutto in Asia.

Qual è l'impatto dello stoccaggio?

Tinglong Dai:Fare scorte significa un picco della domanda a breve termine, e un effetto immediato è che inizi a vedere molti scaffali vuoti. L'impatto dello stoccaggio dipende dalle dimensioni di un'azienda:aziende più grandi come Costco, Walmart, e Target tendono ad essere più robusti a causa della loro strategia di approvvigionamento centralizzata, migliore controllo dell'inventario, e diverse basi di approvvigionamento. Quindi questo caso particolare potrebbe essere un'opportunità per loro di guadagnare quote di mercato quando i consumatori apprezzano la disponibilità del prodotto. Per le piccole imprese, questo potrebbe essere un momento molto vulnerabile perché lo stoccaggio crea variabilità nella loro domanda. La variabilità è difficile da assorbire per le piccole imprese perché non hanno il livello di scala e flessibilità necessari per mantenere un livello ragionevole di disponibilità del prodotto in periodi di shock della domanda.

Ora, i consumatori sono razionali nello stoccaggio? Forse. Infatti, il Department of Homeland Security afferma che in preparazione a possibili pandemie, le persone dovrebbero avere una scorta di acqua e cibo per due settimane. Gli operatori sanitari dovrebbero probabilmente immagazzinare anche di più. D'altra parte, l'accumulo eccessivo di scorte crea esternalità negative:quando le persone vanno al negozio e vedono scaffali vuoti, possono entrare in un circolo vizioso di acquisti dettati dal panico.

Abbiamo visto situazioni simili come COVID-19 o è qualcosa di unico?

Aydin:Ci sono state interruzioni della catena di approvvigionamento simili in passato, ma io stesso non ho visto niente di simile al COVID-19. La sua portata, in termini di numero di persone colpite, l'impatto geografico, quanto tempo è durato, sembra essere unico nella memoria recente.

Ma, sì, ci sono state altre gravi interruzioni nelle catene di approvvigionamento. Per esempio, un terremoto a Taiwan nel 1999 ha causato molte vittime. Con Taiwan che all'epoca era uno dei principali esportatori di chip di memoria, il terremoto ha interrotto una delle principali fonti di chip di memoria per i produttori di computer, facendo salire i prezzi della RAM. Certo, La SARS nel 2003 ha avuto un effetto sulle catene di approvvigionamento. Più recentemente, il terremoto che ha colpito il Giappone nel 2011 ha avuto un impatto su molte case automobilistiche che facevano molto affidamento sugli input provenienti dalle fabbriche giapponesi colpite.

Ci sono state lezioni apprese da queste esperienze?

Aydin:Dopo ognuno di questi disastri e le conseguenti interruzioni, c'è stata una sorta di bilancio di come stiamo gestendo il rischio nelle catene di approvvigionamento. Fino ai primi anni 2000, le catene di approvvigionamento si estendevano in tutto il mondo mentre la produzione si spostava dove la manodopera era a buon mercato, e divennero anche più magri, perché le cose in cantiere possono facilmente diventare obsolete quando la durata del prodotto è breve, Per esempio, nell'abbigliamento moda e nell'elettronica di consumo. Ma molti marchi globali hanno imparato, da disagi come la SARS o il terremoto di Tohoku in Giappone, che un'interruzione della produzione in un angolo del mondo potrebbe far morire di fame l'intera catena di input tanto necessari.

Negli ultimi due decenni, un'importante parola d'ordine nella gestione della catena di approvvigionamento è stata resilienza. Una catena di approvvigionamento resiliente deve essere in grado di rilevare i primi segnali di allarme di un'interruzione e deve rispondere spostando la produzione verso fonti alternative. Deve avere una base di approvvigionamento diversificata o un piano di emergenza per utilizzare fornitori di backup. Certo, affinché un'azienda rilevi che un'interruzione è all'orizzonte, deve avere un buon controllo su come appare la sua catena di approvvigionamento. Non basta conoscere i propri fornitori; devi anche sapere chi sono i fornitori del tuo fornitore, e così via. Senza quel tipo di mappa dettagliata della filiera, è difficile conoscere i collegamenti vulnerabili.

Sfortunatamente, con qualcosa come il COVID-19, un'epidemia che sta colpendo vaste aree del mondo e minacciando di trasformarsi in una pandemia, anche i migliori piani di emergenza possono rivelarsi inadeguati.

Dai:La portata di questa crisi non ha precedenti nei tempi moderni. Per settimane, La Cina ha essenzialmente bloccato l'intero paese. La maggior parte delle fabbriche cessò la produzione e le città un tempo frenetiche divennero città fantasma. Questa situazione non è sicuramente qualcosa che si possa completamente anticipare o pianificare.

Pensa ai primi nove porti per container nel mondo:sette di loro sono in Cina, uno è a Singapore, e uno è in Corea del Sud. Tutti e tre i paesi sono ora profondamente colpiti dall'epidemia di coronavirus. Collettivamente, ne sta risentendo circa un terzo dell'economia mondiale, e l'epidemia è ancora in corso. Non sappiamo fino a che punto verranno colpite le Americhe. Aspettatevi un quadro più chiaro nelle prossime settimane.

Quale sarà l'impatto per il futuro? Credi che ci saranno cambiamenti all'orizzonte?

Dai:Questo è un momento di crisi, ma questa potrebbe essere un'opportunità. A breve termine, molte imprese, soprattutto quelli nei settori dei servizi che dipendono da "folle" e alti volumi di clienti, può incorrere in problemi di flusso di cassa. Le aziende più resilienti riusciranno a sopravvivere o addirittura a guadagnare quote di mercato. A lungo termine, le aziende dovrebbero pensare a trasformare la gestione della crisi in una gestione del rischio. Ogni grande azienda che dipende fortemente da fornitori o consumatori situati nelle regioni colpite dal coronavirus dovrebbe pensare a diversificare le proprie basi di approvvigionamento. I dirigenti devono impegnarsi seriamente a rendere le loro catene di approvvigionamento più resilienti e dovrebbero essere ricompensati per farlo.

Aydin:Penso che questa crisi possa accelerare una tendenza che era già in atto. La battaglia commerciale in corso tra Cina e Stati Uniti stava già inducendo i produttori globali a ripensare alla loro dipendenza dai fornitori in Cina. Se non avessero preso provvedimenti prima, questa situazione sta probabilmente accelerando l'azione per diversificare la loro base di approvvigionamento.

La particolarità della Cina in questo contesto è che se un produttore si trova ad affidarsi eccessivamente ai fornitori di un determinato paese, in questo momento è probabile che quel paese sia la Cina. Certo, la risposta non dovrebbe essere spostare tutte le tue operazioni fuori dalla Cina e inserirle tutte, dire, Vietnam o Bangladesh, dove il lavoro è più economico per ora. È così che hanno funzionato le catene di approvvigionamento fino agli ultimi due decenni, con la produzione che insegue bassi costi di manodopera. La soluzione migliore è diversificare la base di approvvigionamento, in modo da avere fonti di approvvigionamento non correlate. In modo che quando un gruppo di fornitori potrebbe essere inattivo a causa di un problema regionale, un altro set potrebbe essere ancora in funzione.

Dai:Quando un'azienda fa affidamento esclusivamente su un singolo paese, la situazione è come il concetto di una soluzione d'angolo, utilizzare la terminologia di ottimizzazione. Potremmo voler evitare soluzioni d'angolo.

Aydin:In altre parole, non dipingerti in un angolo.

Dai:Esatto. Invece di affidarsi a soluzioni d'angolo, le aziende dovrebbero pensare a soluzioni interne. Dire, l'opzione A è molto più economica dell'opzione B. Scegliere una soluzione d'angolo significa scommettere il cento per cento sull'opzione A e lo zero per cento sull'opzione B. Quando diventi più consapevole del rischio, questa soluzione d'angolo potrebbe cessare di essere la soluzione migliore. Si potrebbe usare un po' di entrambi, e questa è una soluzione interna.

Aydin:Certo, vale la pena ripetere che anche la migliore strategia di gestione del rischio potrebbe non essere attrezzata per gestire qualcosa della portata di COVID-19 nel breve periodo. Anche se un produttore diversificasse i suoi fornitori in modo che alcuni siano in Cina e altri nel Sud Europa, potrebbe non essere di alcun aiuto con COVID-19 in questo momento.

Dai:Sono d'accordo. In una nota correlata, potremmo assistere a una forte crescita dei servizi online in un momento in cui le persone si preoccupano di uscire per gli acquisti di base. Questa potrebbe essere un'opportunità per alcune aziende di sviluppare le proprie capacità online o addirittura omni canali. Certo, potresti ancora affrontare molti vincoli logistici.

Quando si verifica una situazione del genere, vivere nel 2020, siamo in una posizione molto migliore di, dire, 17 anni fa, quando si è verificata l'epidemia di SARS. Oggi, abbiamo abbondanti optional:abbiamo così tante opzioni, anche futuristici. Chi lo sa, cose come le consegne di droni e le auto a guida autonoma potrebbero finalmente decollare.