La tecnologia pionieristica ha aiutato gli esperti a trovare un campo perduto costruito e utilizzato da migliaia di soldati romani inviati a conquistare l'Iberia nordoccidentale.

La scoperta è il più grande e antico recinto fortificato militare romano scavato finora in Galizia e nel nord del Portogallo. Le fondamenta del muro di cinta risalgono al II secolo a.C. circa.

Gli esperti hanno analizzato una sezione di sedimento dalle fondamenta del muro utilizzando la tecnica di datazione a luminescenza stimolata otticamente (OSL). Ciò ha permesso di datare l'ultima volta che i cristalli di quarzo sono stati esposti alla luce solare e per quanto tempo sono rimasti sepolti sotto le mura.

La scoperta significa che Lomba do Mouro è il più antico accampamento romano scientificamente identificato fino ad oggi in Galizia e nel nord del Portogallo e potrebbe collegare la sua costruzione alle prime campagne militari romane in Gallaecia.

Il campo di Lomba do Mouro, a Melgaço, Portogallo, è stato costruito intorno alle 10, 000 truppe romane che stavano attraversando il monte Laboreiro tra i fiumi Lima e Minho. È stato progettato per essere una fortificazione temporanea, utilizzato per un giorno o settimane al massimo nei mesi più caldi, ed è stato costruito rapidamente.

L'esercito stava attraversando un'altura per sicurezza. Fonti scritte descrivono combattimenti durante la loro escursione, ma anche alcuni potenziali accordi sono stati presi con la comunità locale.

I campi temporanei sono difficili da individuare perché sono rimaste poche prove archeologiche, a causa della loro natura non permanente e perché sono stati spesso distrutti di proposito quando l'esercito romano se ne andò.

Dott. João Fonte, dell'Università di Exeter, un membro del gruppo di ricerca, ha detto:"Fonti scritte menzionano l'esercito che attraversa diverse valli, ma fino ad ora non sapevamo esattamente dove. A causa della natura temporanea del sito, è quasi impossibile da trovare senza l'utilizzo di tecniche di telerilevamento, e la datazione al radiocarbonio non sarebbe stata accurata perché le radici delle piante si insinuano nella struttura".

"Negli ultimi anni abbiamo trovato numerosi accampamenti militari nel nord-ovest della penisola iberica, ma la loro datazione è molto complessa. Trattandosi di recinti temporanei, vi sono in essi pochissime prove materiali o organiche che permettano di ottenere una datazione scientificamente valida, fino ad ora."

Su una superficie di oltre 20 ettari, Lomba do Mouro è stato scoperto utilizzando tecniche di telerilevamento dal collettivo di ricerca romanarmy.eu ed è stato oggetto di un'indagine archeologica nel settembre 2020. La campagna è stata condotta dall'archeologo dell'Università di Exeter João Fonte nell'ambito del progetto Finisterrae finanziato dalla Commissione europea attraverso una sovvenzione Marie Skłodowska-Curie (convenzione di sovvenzione 794048).

Fino ad ora il più antico accampamento romano datato in Galizia e nel nord del Portogallo, scavato dalla stessa squadra, era Penedo dos Lobos (Manzaneda, Ourense), dove si potevano trovare monete che collegavano questo recinto con le campagne di guerra conosciute come le Guerre Cantabriche (29-19 a.C.), con cui l'imperatore Ottaviano Augusto pose fine al processo di conquista dell'Hispania. Lomba do Mouro fu costruito cento anni prima di Penedo dos Lobos.

Nel 137 a.C. il console romano Decimo Giunio Bruto entrò in Gallaecia con due legioni, attraversando i fiumi Douro e Lima e raggiungendo il Minho. La datazione delle mura, insieme alle grandi dimensioni della custodia, sostenere l'ipotesi che il campo possa essere stato eretto da un contingente legato a questi tempi, anche se a causa del grado di incertezza delle date è difficile stabilire un'associazione diretta con l'episodio della campagna di Decimo Giunio Bruto.

Romanarmy.eu è un collettivo scientifico che indaga sulla presenza militare romana nel nord-ovest della penisola iberica, composto da ricercatori provenienti da diverse università e centri di ricerca europei, diverse discipline e specialisti in diversi periodi storici. Le sue pubblicazioni, i membri e le attività possono essere consultati su romanarmy.eu/en/.