Il coronavirus COVID-19 è ufficialmente una pandemia, i mercati azionari statunitensi e australiani sono crollati, entrambi i governi hanno presentato pacchetti di stimolo, e il movimento sindacale australiano è preoccupato per la posizione dei casuali.

Ma le cose vanno peggio all'estero, anche per i lavoratori che realizzano prodotti per gli australiani.

20, 000 lavoratori dell'abbigliamento in Cambogia affrontano la perdita di posti di lavoro a causa della chiusura delle fabbriche a causa della carenza di materie prime dalla Cina e della riduzione degli ordini da parte degli acquirenti nelle località colpite dal virus, tra cui Stati Uniti ed Europa.

Migliaia hanno già perso il lavoro in Myanmar.

I lavoratori dell'abbigliamento in Sri Lanka e Bangladesh sono incerti sul loro futuro.

Il COVID-19 sta colpendo le catene di approvvigionamento e interrompendo la produzione in tutto il mondo.

A febbraio, Apple ha avvertito gli investitori che non avrebbe soddisfatto le sue previsioni di entrate a causa degli impatti del coronavirus sia sulla produzione di iPhone che sulle sue vendite in Cina.

Molte aziende stanno dando priorità alla sicurezza nella risposta all'epidemia, compreso Amazon, che ha esortato la sua forza lavoro a concentrarsi sulla "sicurezza delle nostre squadre".

Dipendenti più indiretti che diretti

Ma cosa significa per la sua forza lavoro, e come definisce le sue "squadre"?

Amazon ne ha 800, 000 dipendenti diretti, ma decine di migliaia in più nella sua catena di approvvigionamento.

Si stima che Apple ne avesse 139, 000 dipendenti nel 2019, ma nell'ambito del suo programma di responsabilità dei fornitori nello stesso anno ha fornito formazione a più di 3,6 milioni di persone.

I lavoratori della filiera non sono assunti direttamente dai marchi per i quali producono beni, e può essere lasciato indigente quando il lavoro si ferma, la necessità di cercare un lavoro ancora più precario ed esporsi a un maggior rischio di sfruttamento.

Man mano che il lavoro si esaurisce, la disperazione tra i lavoratori cresce. In tali circostanze le condizioni di lavoro possono deteriorarsi rapidamente per mano di datori di lavoro senza scrupoli. Questo può portare alla schiavitù moderna, che include il lavoro forzato e la tratta di esseri umani.

Esempi estremi, come quelli vissuti dal lavoro degli uiguri come lavoratori forzati nelle catene di approvvigionamento cinesi o dai pescatori intrappolati su barche nel Pacifico, potrebbe sembrarci remoto, ma fanno parte della consegna dei beni che la maggior parte di noi consuma quotidianamente.

Due rapporti pubblicati questo mese lo chiariscono.

Un rapporto della Walk Free Foundation ha fornito una valutazione completa della schiavitù moderna nel Pacifico, compreso lo sfruttamento nei programmi di mobilità del lavoro e lo sfruttamento sessuale commerciale dei bambini.

E un rapporto dell'Australian Strategic Policy Institute ha fornito dettagli cupi sul trasferimento di massa di uiguri e altre minoranze etniche alle fabbriche in tutta la Cina per produrre prodotti per alcuni dei marchi più redditizi del mondo.

Da quest'anno, più di 3, 000 aziende con un fatturato superiore a 100 milioni di dollari australiani dovranno riferire pubblicamente sui rischi di schiavitù moderna nelle loro operazioni e catene di approvvigionamento e sulle azioni che hanno intrapreso per affrontarli come requisito del nuovo Modern Slavery Act australiano.

Il Modern Slavery Act è una porta scorrevole

Legge sulla schiavitù moderna dell'Australia, che entrerà in vigore entro la fine dell'anno, offre alle aziende australiane l'opportunità di adottare un approccio olistico per prevenire e affrontare i rischi in tutte le parti della loro attività, non solo quelli che coinvolgono le persone che impiegano direttamente.

Ma non è detto che lo faranno tutti.

Dopo l'introduzione del Modern Slavery Act britannico nel 2015, alcune aziende hanno scelto di adottare un approccio ristretto per indagare e riferire su ciò che accadeva nelle loro catene di approvvigionamento.

Il primo passo per le aziende serie è capire cosa vedono e cosa no.

Le aziende devono andare oltre i loro fornitori diretti. Alcuni potranno facilmente risalire all'origine delle loro materie prime, la maggior parte non lo farà.

Il secondo passo è capire correttamente il rischio.

È importante considerare non solo i rischi per il business, ma anche i rischi che l'impresa pone agli altri, compresi i suoi dipendenti indiretti.

La persistenza della schiavitù moderna deriva in parte da pratiche di acquisto che mettono a dura prova i fornitori, come finestre di produzione estremamente strette, contratti a breve termine, ordini dell'ultimo minuto oa breve termine e termini di pagamento severi.

Una crisi economica globale potrebbe peggiorarli.

Finalmente, è fondamentale che le aziende si impegnino e collaborino con gli altri, compresi i fornitori, lavoratori e il pubblico per capire come affrontare al meglio questi rischi.

I prossimi mesi forniranno indizi vitali sul fatto che le aziende australiane siano davvero serie nell'affrontare la schiavitù moderna, o se considerano l'Atto meramente simbolico.

Il mantra sempre più comune di allineare il profitto allo scopo non può essere applicato solo nei tempi buoni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.