Le comunità emarginate sono state colpite particolarmente duramente dalla pandemia di COVID-19, e per le donne che tornano nella società dopo l'incarcerazione, ha gravemente compromesso il loro accesso e la loro conoscenza della tecnologia, una delle chiavi per effettuare la transizione. Gli studiosi dell'Università del Kansas hanno scritto uno studio sul ritorno a un mondo digitale per le donne che escono di prigione o di prigione, il loro uso tecnologico, gestione della privacy e gli effetti della pandemia sul loro accesso digitale. La ricerca faceva parte della costruzione di corsi di tecnologia per aiutare la popolazione a ricongiungersi con successo alla società.

Hyunjin Seo, professore associato di giornalismo e comunicazioni di massa presso KU, è ricercatrice principale di una sovvenzione della National Science Foundation nel 2019 per fornire un'educazione tecnologica basata sull'evidenza alle donne che passano dal carcere. Attraverso interviste con 75 donne, hanno imparato di più sulle sfide che queste donne devono affrontare per tornare a un mondo sempre più digitale. Nello specifico, trovarono le donne, pur mostrando diversi gradi di esperienza con le tecnologie digitali, hanno spesso un accesso inadeguato a Internet, si affidano ai cellulari per completare le attività online e spesso sanno poco sulla protezione della propria privacy online, o avere atteggiamenti potenzialmente pericolosi riguardo alla sicurezza online. Oltre a ciò, la pandemia ha presentato ulteriori sfide nell'accesso a Internet e nell'ottenere un impiego al rientro nella società.

I risultati sono presentati in un articolo di prossima pubblicazione sulla rivista Nuovi media e società . I coautori includono Hannah Britton, professore di scienze politiche e delle donne, studi di genere e sessualità; Megha Ramaswamy, professore associato di medicina preventiva e sanità pubblica; dottorandi Darcey Altschwager, Matt Blomberg e Shola Aromona; e ricercatori senior Bernard Schuster, Marilyn Ault e Joi Wickliffe, tutto KU. I risultati della ricerca sono serviti anche come base per un corso di tecnologia basata sull'evidenza per le donne che passano dal carcere. Seo aveva precedentemente progettato un programma educativo locale per la popolazione ed è stato incoraggiato da tutti i partecipanti a trovare un impiego con successo.

"Stavo pensando a come ampliare quel progetto, quindi abbiamo presentato una proposta di ricerca alla National Science Foundation per lavorare con più donne in Missouri e Kansas, " Disse Seo. " Felicemente, questa proposta è stata finanziata. Per tutti i nostri progetti come questo, prima conduciamo una ricerca rigorosa per sviluppare un programma basato sull'evidenza".

L'articolo presenta i risultati sulle sfide e le conoscenze che avevano le donne che passano dal carcere, sia prima che durante la pandemia. La chiave tra i risultati è stata l'accesso a Internet. Molte donne hanno riferito di aver fatto affidamento sui cellulari per accedere a Internet. Spesso, usavano anche luoghi come biblioteche pubbliche, bar o ristoranti fast food per il Wi-Fi. La pandemia ha ulteriormente complicato le cose.

"C'è una crescente consapevolezza del divario digitale e dei suoi effetti, soprattutto durante una pandemia. Una percentuale significativa di persone semplicemente non ha un accesso adeguato ai computer o a Internet a casa. I luoghi pubblici in cui generalmente utilizzano computer ad accesso pubblico o Wi-Fi sono chiusi a causa di COVID-19, "Seo ha detto. "Le donne che passano dall'incarcerazione hanno anche sfide distinte. Mentre era in carcere, sono separati dalla tecnologia e devono recuperare quando vengono rilasciati."

Meno della metà degli intervistati ha riferito di avere un laptop o un computer autonomo che potrebbero utilizzare. Alcuni hanno riferito di dover prendere in prestito laptop o tablet forniti dalle scuole quando gli studenti non li utilizzavano per svolgere compiti come completare le domande di lavoro e cercare un alloggio. Coloro che avevano cellulari con accesso a Internet avevano spesso piani dati che limitavano fortemente la quantità di tempo che potevano trascorrere online ogni mese.

L'isolamento dalle tecnologie digitali durante la detenzione è stato spesso aggravato da altri fattori quando i partecipanti hanno appreso nuove tecnologie al momento del rilascio.

"Una percentuale significativa di donne che sono state incarcerate ha avuto storie di molestie o abusi sessuali, che può portare a problemi di salute mentale, maggiore frustrazione, gestione della rabbia e altri problemi quando si cerca di conoscere nuove tecnologie, " ha detto Seo.

In termini di sicurezza online e privacy, i partecipanti alla ricerca hanno indicato che spesso non sapevano come proteggere la propria privacy o le informazioni online. Ciò si è manifestato in diversi modi, compresi molti che scelgono di non unirsi ai social media o di andare online molto poco per paura di perdere informazioni. Diverse donne, soprattutto quelli usciti di recente, ha anche riferito di sentirsi ancora monitorati o sorvegliati, che ha portato riluttanza ad essere attivo online. Altri hanno riferito di non voler essere online per evitare di essere individuati da partner o ex abusivi, o una riluttanza a fare amicizia sui social media per questo motivo.

Una mancanza di conoscenza della sicurezza online si è rivelata anche in un atteggiamento "niente da perdere" tra alcune delle donne nello studio. Gli intervistati hanno spesso riferito di avere un cattivo credito, mancanza di lavoro o pochi soldi come motivi per non avere paura che le proprie informazioni vengano esposte online. Un tale atteggiamento è pericoloso, in quanto può portare a comportamenti sconsiderati o lasciare le persone vulnerabili ad attori malintenzionati online, disse Seo.

Soprattutto, i risultati mostrano che un divario digitale è reale, e alcune popolazioni sono spesso lasciate indietro in termini di accesso e conoscenza digitali. Il progetto complessivo mira a supportare più di 100 donne in fase di rientro per completare l'istruzione tecnologica durante il periodo di tre anni del progetto. I partecipanti non solo apprendono la tecnologia, sicurezza e privacy e ricevere certificati di completamento che possono elencare nei loro curriculum, e abilità che possono mettere a frutto per reinserirsi con successo nella società ed evitare la recidiva.

"Stiamo cercando di aiutare questa popolazione di donne a migliorare le proprie competenze tecnologiche che possono utilizzare per assicurarsi un impiego in un ambiente in cui le loro competenze sono sempre più apprezzate, "Sappiamo anche che la pandemia ha costretto alla cancellazione di molte lezioni e ha reso più difficile l'accesso", ha detto Seo. Google Fiber ha fornito supporto per l'acquisto di computer ricondizionati e hotspot mobili per il progetto. Sono stati compiuti sforzi per affrontare il divario digitale, ma semplicemente non sono stati fatti sforzi sufficienti a favore di questo particolare gruppo".