Il governo del Regno Unito sta attualmente chiedendo alle persone di limitare i contatti non essenziali e di recarsi al lavoro da casa, al fine di rallentare la diffusione del COVID-19. Ma non ha - fino ad oggi - messo in atto un sistema di regolamentazione forzata del movimento, a differenza di altri paesi europei. L'azione del Regno Unito si basa molto sulle persone che rispettano i messaggi ufficiali, facendo ciò che viene loro detto. Funzionerà?

Cosa ci dice la scienza comportamentale sul rispetto delle misure non obbligatorie da parte delle persone? Se fai appello al senso delle persone di "fare la cosa giusta, "tendono a farlo, secondo la dottoressa Kate Orkin, ricercatore senior in economia comportamentale presso la Blavatnik School of Government di Oxford, in due recenti interviste su "Beyond 100 Days" della BBC.

la ricerca di economia comportamentale da contesti non pandemici suggerisce che rendere i comportamenti un dovere morale sarà efficace, dice il dottor Orkin. Ciò suggerisce che l'approccio basato sulla conformità del governo del Regno Unito potrebbe avere un certo successo. Al contrario, può essere inefficace cercare di cambiare un comportamento problematico evidenziando che molte altre persone lo stanno facendo.

Il Dr. Orkin cita uno studio che documenta gli sforzi nel Parco Nazionale della Foresta Pietrificata dell'Arizona per impedire alle persone di rimuovere il legno pietrificato. I ricercatori hanno testato segni con messaggi diversi. Un cartello diceva "Molte persone continuano a prendere il legno e sta cambiando lo stato del parco". Quando quel segno è stato alzato, è stata presa più legna. Secondo il dottor Orkin:"Al contrario, quando i cartelli chiedevano semplicemente alle persone per favore di non prendere la legna, molto meno legno è stato preso."

Sostiene che le recenti dichiarazioni del ministro degli Esteri italiano, Luigi Di Maio, sono stati un modello qui. Il 12 marzo, fece un forte appello al dovere civico, dicendo:"I nostri nonni sono stati arruolati per andare in guerra; ci viene chiesto di rimanere a casa".

Ha anche sottolineato che "la stragrande maggioranza dei cittadini rispetta le regole":un fattore chiave per incoraggiare le persone a conformarsi è che sappiano che gli altri stanno facendo lo stesso.

Le persone dovrebbero rendersi conto di quanto si influenzano a vicenda. Il Dr. Orkin afferma:"Una forte influenza sulle decisioni delle persone per proteggersi dai rischi è ciò che stanno facendo le persone intorno a loro".

Lei dice, se le persone accettano i consigli del governo, ciò influenzerà anche coloro che li circondano a farlo.

Queste lezioni sono state applicate anche durante la recente mancanza d'acqua a Cape Town, Sud Africa, e Bogotà, Colombia. Il dottor Orkin dice, persone 'unite' per fare enormi, tagli rapidi nel consumo di acqua prima che le città finissero l'acqua, dopo forti appelli delle amministrazioni locali.

Allora perché le persone si fanno prendere dal panico comprando la carta igienica, anche quando gli è stato detto di non farlo?

Ci sono due ragioni principali, secondo il dottor Orkin. Dice:"La ricerca mostra che, quando le persone sentono di non avere il controllo, sono più propensi ad acquistare oggetti utili, oggetti con uno scopo».

Ma, lei dice, il contenuto dei messaggi è un altro fattore:"Se dici alle persone che tutti stanno facendo una cosa cattiva [come il panico che compra la carta igienica], lo faranno anche loro».

Ci sono, però, soluzioni semplici. Per esempio, dice che molti negozi hanno posto limiti al numero di articoli essenziali che i consumatori possono acquistare, aiutandoli a superare le proprie reazioni emotive.

"È molto importante che le persone capiscano la psicologia dietro il motivo per cui fanno le cose, "dice il dottor Orkin.