Nella sua tesi di dottorato, Timo Paananen esamina la lettera del filosofo paleocristiano Clemente di Alessandria (ca. 150-215 dC) a Teodoro. L'identità di Teodoro, destinatario della lettera, resta un mistero. Clemente lo istruisce, tra l'altro, citando brani del testo noto come Il Vangelo Segreto di Marco .

Morton Smith (1915-1991), professore di storia antica alla Columbia University, ha affermato di aver scoperto la lettera nel monastero di Mar Saba nel 1958. Diversi biblisti hanno dubitato dell'autenticità della lettera.

Paananen ha studiato il dibattito sulle accuse di falsificazione relative a Il Vangelo Segreto di Marco e ha analizzato la grafia nella lettera di Clemente.

"Il primo passaggio da Il Vangelo Segreto di Marco è una breve storia su Gesù che risuscita un giovane ricco dai morti. Si dice che il giovane abbia iniziato ad "amare" Gesù e lo abbia invitato a casa sua. Dopo sei giorni il giovane si avvicinò a Gesù vestito di lino, e durante la notte Gesù gli insegnò il mistero del regno di Dio, "Paananen racconta la storia.

Diversi stimati studiosi del cristianesimo primitivo, Larry Hurtado, Birger Pearson, Bart Ehrman e Craig Evans tra loro, hanno sostenuto con forza a sostegno dell'ipotesi di falsificazione. Però, secondo Paananen la loro argomentazione è carente in modi significativi.

"I sospetti di falsificazione sono stati alimentati dal modo in cui il manoscritto è scomparso nella biblioteca del Patriarcato greco-ortodosso di Gerusalemme e dalle teorie sensazionalistiche di Smith sul Gesù storico, che conteneva sia riti magici che omoerotismo.

"Nell'interpretazione di Smith, Gesù era un mago che sfruttava le allucinazioni indotte dalla suggestione ipnotica, quando prese i suoi discepoli nell'ascesa al cielo e presentò loro il mistero del Regno di Dio. Per coronare il tutto, Smith suggerì che l'"unione spirituale" descritta in Il Vangelo Segreto di Marco potrebbe essere stato integrato da una "unione fisica", "Paananen continua.

Però, secondo la sua ricerca di tesi, i passaggi di testo nella lettera di Clemente di Alessandria rivelano che l'elaborazione digitale delle immagini ha causato la corruzione involontaria dei dettagli nella scrittura. Inoltre, uno studio comparativo della grafia mostra che la grafia nella lettera di Clemente non contiene ciò che è noto come "tremore del falsario" o altri comuni indicatori di contraffazione.

"L'ignoranza degli standard di analisi della scrittura a mano utilizzati negli studi forensi ha fuorviato anche altri ricercatori a ritenere che la scrittura della lettera di Clemente fosse stata falsificata da Smith, " ipotizza il dottorando.

"La lettera è un testo autentico dell'antichità, anche se è difficile accertare se sia stato scritto dallo stesso Clemente, o forse dal suo allievo, Origene di Alessandria. In ogni caso, Il Vangelo Segreto di Marco che è citato nella lettera fornisce un esempio dell'instabilità dei testi nel canone dei Vangeli del Nuovo Testamento. Questa instabilità è stata creata da cambiamenti nelle parole e nella grammatica, e anche nei casi di aggiunta o rimozione di interi episodi, "Paananen riassume.

Lo studio dei falsi storici richiede competenze multidisciplinari

Secondo Paananen, non è stato stabilito alcun metodo generalmente accettato per individuare i falsi. I ricercatori possono, tra l'altro, giustificare le loro argomentazioni a favore della contraffazione creando storie di fantasia per spiegare i dettagli delle contraffazioni.

"Prima, i ricercatori potrebbero aver ceduto alla tentazione di sviluppare teorie selvagge di falsificazione basate su indizi e codici immaginari. Inoltre, gli storici hanno dovuto valutare le falsificazioni caso per caso, e abili contraffazioni hanno portato a lunghi e accesi dibattiti, "dice Pananen.

La tesi propone lo sviluppo di un solido quadro scientifico per rilevare i falsi.