Conoscere il peso di una merce fornisce un modo oggettivo per valutare le merci sul mercato. Ma esisteva un mercato autoregolato anche nell'età del bronzo? E cosa possono dirci i sistemi di pesatura a riguardo? Un team di ricercatori dell'Università di Göttingen ha studiato questo aspetto studiando la diffusione dei sistemi di pesi in tutta l'Eurasia occidentale. La loro nuova simulazione indica che l'interazione dei commercianti, anche senza sostanziali interventi di governi o istituzioni, è probabile che spieghi la diffusione della tecnologia dell'età del bronzo per pesare le merci. I risultati sono stati pubblicati in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ).

Per determinare come sono emerse diverse unità di peso in diverse regioni, i ricercatori hanno confrontato tutti i sistemi di pesi in uso tra l'Europa occidentale e la valle dell'Indo da 3, 000-1, 000 aC. Analisi di 2, 274 pesi di bilanciamento da 127 siti hanno rivelato che, ad eccezione di quelli della Valle dell'Indo, nuove unità di peso molto simili apparvero in una graduale diffusione a ovest della Mesopotamia. Per scoprire se la graduale formazione di questi sistemi potrebbe essere dovuta alla propagazione dell'errore da un unico sistema di pesi, i ricercatori hanno modellato la creazione di 100 nuove unità. Tenendo conto di fattori quali errore di misurazione, la simulazione ha sostenuto un'unica origine tra la Mesopotamia e l'Europa. Dimostrò anche che la valle dell'Indo probabilmente sviluppò un sistema di pesi indipendente. La ricerca ha dimostrato che se il flusso di informazioni nel commercio dell'Eurasia fosse abbastanza libero da supportare un sistema di pesi comune, era probabilmente sufficiente per reagire alle fluttuazioni locali dei prezzi.

I sistemi di pesi emersi tra la Mesopotamia e l'Europa erano molto simili. Ciò significava che un solo mercante poteva viaggiare, ad esempio, dalla Mesopotamia all'Egeo e da lì all'Europa centrale e non hanno mai bisogno di cambiare il proprio set di pesi. Il commerciante poteva commerciare con partner stranieri facendo semplicemente affidamento sull'approssimazione dei pesi. Non esisteva un'autorità internazionale che potesse regolamentare l'accuratezza dei sistemi di pesatura su un territorio così ampio e in un arco di tempo così lungo. In Europa, oltre l'Egeo, le autorità centralizzate non esistevano nemmeno in quel momento. I ricercatori concludono che l'emergere di sistemi di pesatura accurati deve essere stato il risultato di una rete globale che si autoregola dal basso verso l'alto.

"Con i risultati delle nostre analisi statistiche e dei test sperimentali, è ora possibile provare l'ipotesi di vecchia data che la libera imprenditorialità fosse già un motore primario dell'economia mondiale già nell'età del bronzo, " spiega il professor Lorenz Rahmstorf dell'Istituto di preistoria e protostoria, Università di Gottinga. I commercianti possono interagire liberamente, instaurare proficue collaborazioni, e sfruttare le opportunità offerte dal commercio a lunga distanza. "L'idea di un mercato autoregolato esistente circa 4, 000 anni fa mette una nuova prospettiva sull'economia globale dell'era moderna, " afferma il Dott. Nicola Ialongo, Università di Gottinga. Aggiunge, "Prova a immaginare tutte le istituzioni internazionali che attualmente regolano la nostra moderna economia mondiale:il commercio globale è possibile grazie a queste istituzioni, o nonostante loro?"