La pandemia di COVID-19 ha iniziato ad avere effetti profondi sull'immigrazione negli Stati Uniti. Abbiamo chiesto a Valeria Gomez, un docente presso l'Asylum and Human Rights Clinic presso la UConn School of Law per spiegare cosa sta succedendo e quali potrebbero essere le implicazioni a lungo termine.

In che modo la pandemia colpisce le persone che chiedono asilo nei tribunali per l'immigrazione?

La maggior parte è nel limbo. Il 18 marzo, 2020, il Dipartimento di Giustizia, che sovrintende ai tribunali per l'immigrazione, ha annunciato che tutte le udienze per i non cittadini che non sono trattenuti in detenzione per immigrati sarebbero state rinviate. Questa decisione è stata presa piuttosto tardi, e solo dopo che il Dipartimento di Giustizia ha ricevuto molte critiche per aver continuato a tenere udienze che richiedevano giudici e personale del tribunale, Procuratori dell'immigrazione e delle dogane (ICE), avvocati, immigrati, e testimoni a sedersi a distanza ravvicinata in piccole sale d'udienza. Le persone nei procedimenti di rimozione che chiedono asilo o altri aiuti devono già affrontare lunghi ritardi - possono essere necessari tre anni o più per programmare un'udienza in alcuni tribunali per l'immigrazione - e la cancellazione e la riprogrammazione della chiusura dei tribunali renderanno queste attese ancora più lunghe. Ma ridurrà l'esposizione al virus COVID-19.

Il Dipartimento di Giustizia non ha, però, udienze sospese per gli immigrati detenuti. Anziché, l'agenzia ha chiuso solo alcune sedi giudiziarie caso per caso; Per esempio, il 24 marzo, il Dipartimento di Giustizia ha annunciato che avrebbe chiuso un tribunale per l'immigrazione a New York City e un altro nel New Jersey dopo aver confermato che le persone con COVID-19 erano apparse lì. In una dichiarazione congiunta senza precedenti, la National Association of Immigration Judges (l'unione dei giudici), il sindacato dei dipendenti ICE, e l'American Immigration Lawyers Association hanno condannato la decisione del governo federale di continuare a tenere udienze durante la pandemia. Dicono che l'incapacità del Dipartimento di Giustizia di gestire efficacemente i problemi di sicurezza ha sottoposto gli immigrati, avvocati, e giudica a un rischio inaccettabile.

Quali sono le condizioni per i richiedenti asilo in stato di detenzione?

Il rischio che stiamo imponendo agli immigrati detenuti non può essere sopravvalutato. L'ICE ha riportato diversi test positivi per il coronavirus tra dipendenti e detenuti nei centri di detenzione, ma non ha rivelato quanti immigrati detenuti sono stati testati. Ciò è estremamente preoccupante perché gli immigrati detenuti in detenzione non possono attuare le linee guida sul distanziamento sociale o l'auto-quarantena. Di sabato, un giudice federale ha ordinato al governo di "fare sforzi continui" per liberare i bambini migranti dalla custodia a causa dei pericoli per la loro salute.

Continuare a detenere gli immigrati in queste condizioni pone serie preoccupazioni costituzionali. La Corte Suprema ha affermato che la detenzione per immigrati è una forma civile di custodia destinata a costringere gli immigrati mentre aspettano il loro giorno nel tribunale per l'immigrazione, non punirli per un crimine. Diverse organizzazioni hanno citato in giudizio il governo federale per il rilascio dei detenuti per immigrati. Questi sostenitori sottolineano che i detenuti non stanno scontando condanne per crimini commessi, infatti, la maggior parte delle persone detenute per immigrazione non ha precedenti penali e il fatto che confinarle in modi che minaccino la loro sicurezza e salute viola la Costituzione degli Stati Uniti. Gli avvocati chiedono ai tribunali di richiedere al governo federale di esercitare la sua discrezione e di rilasciare tutti gli immigrati detenuti, ma soprattutto coloro che sono particolarmente vulnerabili dal punto di vista medico e le famiglie richiedenti asilo trattenute nei centri di detenzione familiare.

E quelli che aspettano in Messico le udienze per l'asilo negli Stati Uniti?

La pandemia sta colpendo anche le decine di migliaia di richiedenti asilo che sono stati costretti a rimanere in Messico in attesa delle udienze sulle loro richieste di asilo. Il 24 marzo, il governo federale ha annunciato che tutte le udienze per i richiedenti asilo soggetti alla politica "Resta in Messico" programmate fino al 22 aprile sarebbero state riprogrammate per una data futura. Poiché molti di questi individui vivono in campi di fortuna, rifugi, e altri accordi di vita insicuri, però, le agenzie federali per l'immigrazione non possono semplicemente spedire nuovi avvisi di udienza. I richiedenti asilo in attesa in Messico dovranno comunque presentarsi a un posto di blocco di frontiera negli orari delle udienze precedentemente programmati per ricevere un avviso della nuova data dell'udienza.

L'essere costretti ad aspettare in Messico ha messo questi richiedenti asilo in una posizione particolarmente vulnerabile. Le loro condizioni di vita non consentono loro di seguire le linee guida raccomandate sul distanziamento sociale o sull'igiene, e continuano a combattere il crimine, sfruttamento, e l'insicurezza alimentare mentre aspettano le loro udienze sull'immigrazione. Il programma "Remain in Mexico" è stato giudicato illegale da una corte d'appello federale, ma la Corte Suprema degli Stati Uniti ha permesso di andare avanti in attesa della risoluzione finale del contenzioso. Le prossime settimane e i prossimi mesi saranno particolarmente dolorosi e pericolosi per chi è costretto a rimanere in un limbo al di fuori dei nostri confini.

In che modo le restrizioni di viaggio imposte per combattere la pandemia hanno colpito i richiedenti asilo e altri immigrati?

In risposta alla pandemia di COVID-19, il governo federale ha imposto un divieto di viaggio per la maggior parte dei visitatori provenienti dalla Cina, Iran, e gran parte dell'Europa, con eccezioni molto ristrette per i cittadini statunitensi, residenti permanenti legali, e le loro famiglie, anche per alcuni non cittadini il cui ingresso sarebbe nell'interesse nazionale (come gli operatori sanitari e coloro che ricercano vaccini per il coronavirus).

I richiedenti asilo e i rifugiati che cercano protezione dalla persecuzione negli Stati Uniti scopriranno che le politiche di emergenza attuate in risposta al coronavirus possono impedire l'accesso alla procedura di asilo. Per esempio, a seguito dell'ordine del Centers for Disease Control di chiudere i confini con Canada e Messico a tutti i viaggiatori non essenziali, il Department of Homeland Security ha annunciato che i funzionari della Customs and Border Protection non tratteranno più i migranti che non possono mostrare la documentazione adeguata per entrare negli Stati Uniti. I richiedenti asilo che richiedono un colloquio di paura credibile, il primo passo per richiedere asilo, non verranno elaborati o programmati per un colloquio, e invece verrà restituito il "paese di ultimo transito, " significa Messico o Canada. Questo rifiuto di esaminare le richieste di asilo è molto preoccupante perché i nostri obblighi internazionali ai sensi della Convenzione sui rifugiati e della Convenzione contro la tortura ci vietano di rinviare individui in paesi in cui sarebbero soggetti a tortura o persecuzione. (Perché i migranti non accompagnati i bambini sono particolarmente vulnerabili, gli Stati Uniti continueranno a trattare e ospitare i minori non accompagnati.)

In risposta alla pandemia, la maggior parte delle ambasciate statunitensi in tutto il mondo ha chiuso i battenti, fornendo solo servizi di emergenza ai cittadini statunitensi all'estero. Poiché i parenti stretti di asilo e rifugiati devono essere intervistati dai funzionari delle ambasciate statunitensi prima di essere ammessi negli Stati Uniti, le famiglie di persone che hanno già ottenuto lo status di asilo o di rifugiato possono essere separate per un tempo ancora più lungo. Per i parenti di asilo e rifugiati che sono ancora in pericolo di persecuzione nei loro paesi d'origine, questo potrebbe essere un momento particolarmente pericoloso.

La nuova regola della "carica pubblica" dell'amministrazione Trump ha lo scopo di svantaggiare gli immigrati che utilizzano risorse del governo. In che modo questo influenzerà coloro che hanno bisogno di test o cure mediche per COVID-19?

Una delle conseguenze più impattanti della norma sull'onere pubblico è l'effetto deterrente che la nuova norma ha sulle persone che in realtà non ne sono soggette. Poiché la regola in sé è piuttosto complicata, molti sono confusi sui tipi di benefici che sono esclusi dal corrispettivo dell'onere pubblico. Le persone senza status di immigrazione sono generalmente non ammissibili ai benefici federali e generalmente non hanno un'assicurazione sanitaria.

Sebbene i test per il coronavirus siano ora gratuiti in base alla legislazione approvata di recente, le persone senza accesso all'assicurazione sanitaria possono evitare di cercare test o cure per i sintomi di COVID-19 a causa dei considerevoli costi vivi che possono essere associati a test non correlati o altri servizi di trattamento.

Quale impatto a lungo termine vede questa crisi sul nostro sistema di immigrazione?

L'impatto a lungo termine di questa crisi sul sistema dell'immigrazione sarà monumentale. I tribunali per l'immigrazione, che già si occupano di arretrati da record, dovranno riprogrammare migliaia di udienze, il che significa che gli immigrati potrebbero dover aspettare molti anni prima di arrivare in tribunale. Molti immigrati probabilmente cadranno attraverso le crepe, in particolare quelli senza rappresentanza legale che potrebbero non comprendere gli avvisi del tribunale che ricevono o essere in grado di comprendere e seguire pratiche giudiziarie in costante cambiamento. È difficile immaginare come i giudici dell'immigrazione saranno in grado di gestire i loro rigonfiamenti in un modo che corrisponda al giusto processo a meno che il governo non ritorni alla politica di discrezione dell'accusa dell'era Obama, porre fine ai procedimenti di rimozione dei non cittadini con legami di lunga data negli Stati Uniti la cui espulsione non dovrebbe essere una priorità assoluta.