Mentre alcuni si affidano ad amici e vicini per aiutarli a fare la spesa, i poveri potrebbero dover mettersi a rischio di COVID-19 avventurandosi sui mezzi pubblici per ottenere rifornimenti. A seconda di dove vivono, possono fidarsi di nessun altro per dare una mano.

Questo è vero nelle aree con i più alti livelli di disparità di reddito, secondo un documento che sarà pubblicato in Natura Comportamento Umano , dove i poveri hanno meno probabilità di fare affidamento sul sostegno della loro comunità a causa della vergogna o dell'imbarazzo.

Guarda New Haven, Connecticut, come esempio. Una parte della città è un'area universitaria più ricca, e l'altra parte è principalmente a basso reddito. sarebbe raro, la ricerca suggerisce, che qualcuno delle aree a basso reddito chieda aiuto a quelli della sezione universitaria, specialmente ora che il coronavirus continua a diffondersi.

I risultati illustrano perché i responsabili delle politiche e i ricercatori dovrebbero andare oltre il solo concentrarsi sull'aiutare le persone a basso reddito e cercare invece modi per sviluppare comunità più forti.

"Se sono povero, esacerba il mio bisogno di fare affidamento sulla comunità, ma cosa significa se non mi fido della mia comunità? Significa che non c'è modo per me di ottenere ciò di cui ho bisogno senza mettermi in pericolo. Ciò può avere effetti disastrosi a lungo termine tra i poveri, ", ha affermato l'autore principale dello studio Jon Jachimowicz, assistente professore di economia aziendale, all'Università di Harvard.

"Il nostro lavoro mostra che le difficoltà aumentano per le persone a basso reddito riducendo la loro capacità di fare affidamento sulla loro comunità come cuscinetto contro le difficoltà finanziarie e di altro tipo, " ha detto la co-autrice Elke Weber, Gerhard R. Andlinger Professore di energia e ambiente e professore di psicologia e affari pubblici presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs dell'Università di Princeton. "Ciò suggerisce che le misure di stimolo progettate per affrontare le ricadute economiche e sociali del coronavirus dovrebbero concentrarsi sulla riduzione del reddito esistente e del divario di ricchezza nel nostro Paese".

Lo studio è stato uno sforzo interdisciplinare condotto da psicologi ed economisti che utilizzano strategie di analisi dei dati tra le discipline.

Il team comprendeva anche il co-autore principale Barnabas Szaszi dell'Università di Eotvos Lorand, Marcel Lukas dell'Università Heriot-Watt, David Smerdon dell'Università di Cambridge, e Jaideep Prabhu dell'Università di Cambridge.

I ricercatori hanno condotto otto studi su oltre un milione di persone negli Stati Uniti, Australia, e dell'Uganda. Il loro lavoro includeva un'analisi delle variabili strumentali, esperimenti di laboratorio, studi on line, e lavoro sul campo.

Nei primi quattro studi, il team ha stabilito un supporto empirico per la loro ipotesi che una maggiore disuguaglianza di reddito colpisca più duramente i poveri. I risultati sono stati come previsto:in tutti i paesi, maggiore è la disuguaglianza economica, più dure sono le difficoltà finanziarie per le persone con i redditi più bassi.

Nei prossimi quattro studi, hanno studiato il principale fattore alla base di questo effetto, trovare prove solide a sostegno della loro affermazione:una maggiore disuguaglianza economica indebolisce la percezione di un cuscinetto comunitario, che è una fonte fondamentale di sostegno per le persone a basso reddito.

I ricercatori hanno stimato che questa mancanza di supporto ha un costo di $ 6, 587. Ciò significa che una persona che guadagna $ 36, 587 a New Haven, dove c'è una maggiore disparità di reddito, sperimenta le stesse difficoltà finanziarie di chi guadagna $ 30, 000 in un'area di reddito più omogenea come Princeton.

Così, perché le persone a basso reddito sentono di non poter chiedere supporto ai membri della comunità? Molte persone colpite da problemi di soldi si preoccupano di cosa penserebbero gli altri, quindi non chiedono aiuto. I ricercatori hanno effettivamente scoperto che maggiore è la disparità di reddito in un'area, quanto più i poveri sono diffidenti nei confronti di coloro che sono nella loro comunità.

Anche altri fattori stanno perpetuando cicli di povertà in questi luoghi. Uno è il bisogno di una persona di mostrare la propria ricchezza per ragioni di status attraverso oggetti fisici come un'auto di lusso, che li indebita ulteriormente. In altri casi, le persone sopraffatte dall'indigenza possono ricorrere a comportamenti negativi come stipulare prestiti personali per coprire le bollette, che peggiora solo la loro situazione finanziaria.

Tutto ciò sostiene il rafforzamento delle comunità locali, hanno detto i ricercatori. Programmi come l'YMCA sono estremamente vantaggiosi, e i fondi di investimento comunitario potrebbero rafforzare ulteriormente le città con la maggiore disparità di reddito. Anche le infrastrutture sono importanti; la pedonabilità di una città può unire i vicini. Alla luce del COVID-19, le bollette di stimolo potrebbero aiutare ad affrontare alcuni di questi problemi, mentre aiuta finanziariamente i più vulnerabili.

"In un momento in cui la crisi del coronavirus mette un premio sulla cooperazione e sul sostegno della comunità, i nostri politici devono essere consapevoli delle condizioni sociali ed economiche che divorano tale sostegno, soprattutto per i più vulnerabili tra noi, il povero, " ha detto Weber.

I risultati non fanno luce su come la disuguaglianza economica colpisca le persone a livelli di reddito mediano, quindi i ricercatori incoraggiano ulteriori lavori in questo settore. È possibile che la disponibilità di liquidità e altri tipi di ricchezza possa aiutare nei momenti di bisogno, hanno detto i ricercatori.

La carta, "Una maggiore disuguaglianza economica intensifica le difficoltà finanziarie delle persone che vivono in povertà sfilacciando il cuscinetto comunitario, " apparirà online in Natura Comportamento Umano il 30 marzo.