Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è la disabilità dello sviluppo in più rapida crescita negli Stati Uniti. Secondo l'Associazione Psichiatrica Americana, questa disabilità è caratterizzata da "deficit persistenti nella comunicazione sociale e nelle interazioni sociali in più contesti".

I bambini con autismo hanno un evidente svantaggio nell'iniziare e condurre conversazioni significative con i loro coetanei, che ostacola il loro rendimento nella vita accademica e successivamente nella loro carriera professionale. Se lasciato senza aiuto, I bambini con ASD si ritirano dalle interazioni sociali e non riescono a socializzare correttamente.

Nel suo articolo "Insegnare il curriculum nascosto del lavoro di gruppo per studenti con disturbo dello spettro autistico, " pubblicato sulla rivista De Gruyter Studi sull'istruzione aperta , Kristina Scott, dell'Università Statale di Salem, presenta i risultati di uno studio condotto nell'arco di diversi mesi su un gruppo di quattro bambini con Disturbo dello Spettro Autistico, 10-11 anni. Questi bambini erano stati in gran parte esclusi da qualsiasi interazione sociale nel loro gruppo di coetanei. Attraverso un protocollo strutturato di lavoro di gruppo con coetanei tipici, sono stati in grado di aumentare significativamente le loro interazioni sociali, almeno per la durata del protocollo.

Una volta terminato il periodo di mantenimento, tre dei quattro soggetti sono tornati alla loro linea di base, il che significa che sono stati ancora una volta ritirati e messi da parte dal loro gruppo di pari. Solo una ragazza ha mantenuto il livello più alto di interazioni significative dopo l'esperimento, una media di 10 tentativi di conversazione (intervallo 7-13) per sessione durante la fase di ritorno alla linea di base.

Questo studio fornisce suggerimenti su come potrebbe essere un ambiente inclusivo e sostiene che l'istruzione scolastica dovrebbe incorporare l'aspetto sociale nel curriculum su base permanente, poiché i bambini con ASD possono funzionare bene all'interno del loro gruppo di coetanei se ricevono un'assistenza adeguata.

Le abilità comunicative e il lavoro di gruppo potrebbero essere insegnate insieme a curricula regolari e un protocollo strutturato, che promuove la comunicazione, può fare molto per aiutare i bambini con ASD a socializzare con i loro coetanei, favorendone così lo sviluppo.

"Le strategie di apprendimento peer-to-peer sono spesso utilizzate nelle classi, ma senza strutturare questa attività di apprendimento molti individui con ASD avranno difficoltà a rimanere sul compito. Globale, questo articolo ha implicazioni su come lo sviluppo delle abilità sociali può avvenire insieme alla conoscenza dei contenuti accademici per tutti gli studenti in classe, " disse Laurie Dickstein-Fischer, dottorato di ricerca della School of Education della Salem State University.